Воздух за иллюминатором сгустился до бархатной синевы, усыпанной алмазными искрами звезд. Городские огни давно растворились в чернильной глади океана внизу, и только серебристая дорожка луны вела их вперед. Алиса не могла оторваться от вида. Ее пальцы все еще впивались в деревянную резьбу кресла, но уже не от страха, а от невозможной, опьяняющей реальности происходящего. Она летела. На корабле. По небу.
«Стабильно держим курс на восток, навстречу рассвету», – голос Сергея, спокойный и уверенный, прозвучал совсем рядом. Он стоял теперь у другого прибора – круглого экрана, на котором мерцали сложные переплетения линий, напоминающие карту, но не ту, что знала Алиса. Его профиль в призрачном свете голограмм казался высеченным из камня – сильный подбородок, прямой нос, сосредоточенный взгляд тех самых «морских перед штормом» глаз.
«Это… это невероятно», – прошептала Алиса, наконец находя голос. Он звучал хрипло от переполнявших ее эмоций. «Как? Почему? Я имею в виду… летающие корабли?»
Сергей повернулся к ней, и в его взгляде мелькнула тень той же насмешливой теплоты, что и при встрече. «"Почему" – вопрос философский, Алиса. "Как" – это уже тайна «Скитальца». – Он слегка похлопал ладонью по деревянной стене каюты, и корабль в ответ издал тихий, почти мурлыкающий гул. – Он стар. Очень стар. И знает пути, о которых люди давно забыли. Или никогда не знали».
Он сделал пару легких движений пальцами над голограммами, и изображение на круглом экране изменилось, показав россыпь островов, окутанных ночной дымкой. «А ты? Ты ведь не просто так ступила на его палубу в тот вечер? «Скиталец» выбирает своих гостей. Чувствует… искателей».
«Искателей чего?» – Алиса шагнула ближе, ее любопытство пересилило остатки осторожности. Запах озона и старого дерева смешивался теперь с легким ароматом чего-то пряного, исходившего, казалось, от самого Сергея.
«Чуда? Приключений? Себя, наконец?» – Он пожал плечами, но его глаза внимательно изучали ее лицо, словно читая ответ раньше, чем она его сформулирует. «Мир огромен, Алиса. Гораздо огромнее, чем кажется тем, кто ходит по земле и плавает по воде. Есть небеса, есть течения ветров, которые могут унести тебя к берегам, которых нет на картах. Есть острова, парящие в облаках. Есть…» Он запнулся, и тень мелькнула в его взгляде, быстрая, как крыло ночной птицы. «…и опасности тоже есть. Но «Скиталец» надежен».