«А ты?» – вопрос сорвался с губ Алисы неожиданно даже для нее самой. – «Ты кто? Капитан? Волшебник?»
Сергей рассмеялся, и этот звук наполнил каюту теплом и живой вибрацией, созвучной гулу корабля. «Просто Сергей. Хранитель. Проводник. Тот, кто знает дороги ветров и слушает песни «Скитальца». А магии… – он загадочно улыбнулся, – магия ли это? Или просто знание, утраченное другими?»
Он подошел к штурвалу, снова коснулся невидимых кнопок. Гул двигателей изменил тональность, стал ниже, мягче. «Хочешь увидеть настоящее небо? Без этой жестяной коробки?»
Не дожидаясь ответа, он повернул массивный штурвал. Часть потолка кают-компании бесшумно раздвинулась, как лепестки гигантского цветка, открывая купол бескрайнего звездного неба. Холодный, чистый воздух хлынул внутрь, смешавшись с теплом от приборов, и Алиса вскрикнула от восторга. Казалось, можно протянуть руку и коснуться Млечного Пути, перекинувшегося через бездну серебряной рекой.
Она шагнула под открытый небосвод, запрокинула голову. Ветер трепал ее волосы, звездный свет омывал лицо. Она чувствовала себя крошечной и одновременно частью чего-то грандиозного, вечного. Рядом встал Сергей. Его плечо почти касалось ее плеча.
«Красиво?» – спросил он тихо, и его голос потерял прежнюю легкую насмешливость, став почти нежным.
«Невероятно», – прошептала Алиса. Она посмотрела на него. Лунный свет выхватывал сильные линии его скул, блеск в глазах, который теперь казался отражением самих звезд. В этом невероятном полете, под куполом вселенной, рядом с этим загадочным человеком, который управлял чудом, ее сердце сжалось странным, сладким и тревожным спазмом. Это было сильнее простого восхищения, сильнее благодарности за чудо. Это было похоже на падение, но падение в бездонное, манящее небо.
Сергей встретил ее взгляд. И в его обычно таких уверенных и спокойных глазах мелькнуло что-то неуловимое – удивление? Признание? Он молчал, и только легкий ветер гудел в такт работе скрытых механизмов «Скитальца».
Внезапно на одном из приборов замигал тревожный алый символ. Сергей мгновенно преобразился. Вся мягкость исчезла, сменившись сосредоточенной бдительностью. Он резко повернулся к экранам, пальцы задвигались с молниеносной скоростью.
«Что-то не так?» – спросила Алиса, чувствуя, как ледяная струйка страха пробежала по спине, нарушая волшебный миг.