«Незначительная аномалия в воздушном потоке», – ответил он, не отрываясь от приборов. Но его голос снова стал жестким, профессиональным. – ««Скиталец» справится. Но лучше пристегнись. Может качнуть».
Алиса послушно отступила от края, нашла ремни на кресле. Она смотрела на спину Сергея, на его ссутулившиеся в напряжении плечи, на быстрые движения рук. Магия полета вдруг обрела оттенок реальной опасности. И в этом новом свете ее зарождающееся чувство к парню у штурвала летящего корабля стало еще острее, смешав восхищение с тревогой и непреодолимым желанием узнать его тайны. Кругосветное путешествие только начиналось, и оно обещало быть совершенно не таким, как в ее мечтах. Оно было волшебным. Оно было опасным. И оно уже было неразрывно связано с ним – с Сергеем и его «Скитальцем Стихий».
Гул корабля изменился. Из низкой, убаюкивающей песни он превратился в напряженное рычание, вибрирующее в костях. Алый символ на приборе мигал настойчиво, зловеще отражаясь в широко распахнутых глазах Алисы. Она вцепилась в кожаные ремни кресла, чувствуя, как «Скиталец» начал мелко, нервно дрожать, словно скакун, почуявший хищника.
«Незначительная аномалия?» – крикнула Алиса сквозь нарастающий вой ветра, врывавшегося через открытый купол. Сергей не ответил. Он был полностью поглощен управлением. Его руки летали над голограммами, а взгляд метался между экранами и черным, звездным небом. Его профиль в мерцающем свете был резок, сосредоточен, все прежнее легкое обаяние сменилось ледяной сосредоточенностью солдата перед боем.
Внезапно «Скиталец» резко кренился влево. Алиса вскрикнула, почувствовав, как ремни впиваются в плечи. За бортом, в кромешной тьме ниже них, вспыхнули огни. Не звезды, не огни городов – странные, блуждающие шары холодного сине-зеленого пламени. Они плыли хаотично, то сливаясь, то распадаясь, словно живые, и тянулись за кораблем, как призрачный хвост.
«Что это?!» – голос Алисы сорвался на визг. Страх, настоящий и леденящий, сжал ее горло.
«Шквальные огни!» – бросил Сергей, не отрываясь от штурвала. Он резко потянул рычаг, и «Скиталец», с пронзительным скрипом дерева, рванул вверх. Перегрузка вдавила Алису в кресло. – «Сгустки дикой энергии в верхних слоях. Непредсказуемые. Могут сжечь обшивку, если врежешься… или сбить с курса в бездну».