; как сообщал
The Wall Street Journal в разгар РЗМ-кризиса, перебои с поставками этих элементов ставили под угрозу производство новейших моделей телевизоров ведущих мировых брендов. Компактные и мощные динамики и вибромоторы приводятся в действие крошечными, но сверхсильными
неодимовыми магнитами; аналитическое агентство
Adamas Intelligence оценивает ежегодную потребность только аккумуляторной индустрии (включая и мобильные устройства) в сотнях тонн этих магнитов.
Энергию для всей этой цифровой магии запасают литий-ионные аккумуляторы, чей вес и объём удалось радикально сократить благодаря высокой плотности энергии лития и использованию кобальта и никеля в катодных материалах. Как отмечало агентство Bloomberg, спрос на эти три металла взлетел до небес вместе с рынком смартфонов и электромобилей, создав ажиотаж вокруг месторождений в Чили, Австралии и скандально известной ДРК. Надёжную работу процессоров и управление энергопотреблением обеспечивают танталовые конденсаторы; потребность в тантале настолько велика, что, по данным Геологической службы США, производство смартфонов и другой потребительской электроники поглощает значительную часть мирового предложения этого тугоплавкого металла, добываемого в основном в Центральной Африке и Австралии. Скорость передачи данных в сетях 4G и 5G, а также работа Wi-Fi-модулей зависит от полупроводников на основе арсенида галлия (GaAs) и нитрида галлия (GaN); компания Strategy Analytics прогнозирует многомиллиардный рост рынка GaN-устройств, подстёгиваемый развитием 5G и электромобилей. Даже менее «экзотические» редкие металлы, вроде бериллия (в контактах) или ниобия (в акустических фильтрах), находят своё место в сложном механизме современного смартфона. Исследования, цитируемые в научных журналах вроде Nature Sustainability, показывают, что производство одного смартфона требует добычи и переработки десятков килограммов руды, воды и энергии, а его «материальный след» включает до 70 различных элементов.
Эта «гаджетомания» имеет и обратную сторону – стремительное устаревание устройств и рост электронного мусора. Средний срок службы смартфона составляет около двух лет, после чего он чаще всего отправляется не на переработку, а на свалку или в ящик стола. По оценкам Statista, к 2025 году в мире будет использоваться более 18 миллиардов устройств, подключённых к Интернету вещей (IoT), – от «умных» часов и фитнес-трекеров до бытовой техники и промышленных датчиков. Каждое из этих устройств будет содержать свой набор редких металлов. Как отмечал отчёт Глобального мониторинга электронных отходов (Global E-waste Monitor), объёмы генерируемого е-мусора растут с угрожающей скоростью, создавая не только экологические проблемы, но и колоссальную потерю ценных ресурсов.