– И что говорит это пророчество? – спросила Ариэль.
Элорион закрыл глаза и начал говорить нараспев, словно читал древний текст:
– "Когда тьма разорвёт завесы времени и пространства, когда изгнанный возжелает власти над жизнью и смертью, восстанут двое избранных. Огонь и Тень, Свет и Тьма, соединённые узами судьбы и любви. Вместе они пройдут испытания стихий, соберут осколки древней силы и встретят зло лицом к лицу. И от их выбора зависит судьба всех миров."
Молчание повисло в комнате, пока каждый осмысливал услышанное.
– Огонь и Тень, – прошептала Мириэль. – Это же вы двое.
– Похоже на то, – согласился Элорион. – Ваша магическая связь не случайна. Она предопределена судьбой.
– А что такое "испытания стихий" и "осколки древней силы"? – спросил Лиан.
– Испытания стихий – это древние ритуалы, созданные первыми хранителями для проверки достоинства претендентов на власть над природными силами. Их четыре: Огонь, Вода, Земля и Воздух. Каждое испытание проверяет не только магическую силу, но и характер, мудрость, способность к самопожертвованию.
– А осколки?
– Когда Варис был изгнан, его собственная сила была расколота на семь частей и спрятана в разных уголках мира. Если он соберёт их все, то обретёт прежнюю мощь. Но если их соберут Избранные…
– То они смогут использовать эту силу против него, – закончила Ариэль.
– Именно. Но будьте осторожны – каждый осколок находится под защитой опасных испытаний. И Варис тоже их ищет.
Лиан встал и начал расхаживать по комнате.
– Значит, нам нужно найти семь осколков и пройти четыре испытания стихий, одновременно спасаясь от Вариса и его приспешников?
– Боюсь, что так, – кивнул Элорион. – Но у вас есть преимущества. Ваша связь делает вас сильнее, чем любого мага по отдельности. А Ариэль, как последняя из рода Хранителей Огня, имеет право пройти испытания.
– А я? – спросил Лиан. – Я изгнанник. Мне запрещено участвовать в ритуалах.
– Пророчество говорит о двоих Избранных, – мягко сказал Элорион. – Значит, и ты имеешь право. Судьба выше человеческих законов.
Ариэль подошла к окну и посмотрела на мирный город внизу. Люди спешили по своим делам, не подозревая об опасности, которая нависла над миром.
– С чего мы начнём? – спросила она.
– С первого испытания, – ответил Элорион. – Испытания Огня. Оно находится в Пылающих горах, в трёх днях пути отсюда.