– Хорошо, – согласилась она. – Но сначала давайте разберёмся с припасами.
Они провели день в подготовке, покупая всё необходимое для путешествия. Лиан оказался опытным путешественником – он знал, что брать, а что оставить, как упаковать вещи, чтобы они не мешали в дороге. Мириэль собрала внушительную аптечку магических и обычных лекарств. А Ариэль… Ариэль пыталась не думать о том, что их ждёт впереди.
Вечером они встретились в том же парке, где всё началось, чтобы потренироваться. Место пока ещё хранило следы вчерашней битвы – обгоревшую траву и странные тени на деревьях.
– Начнём с основ, – сказал Лиан. – Покажите мне, как вы обычно вызываете огонь.
Ариэль протянула руку, и золотое пламя вспыхнуло над её ладонью. Но оно дрожало, готовое в любой момент вырваться из-под контроля.
– Вы сопротивляетесь собственной силе, – заметил Лиан. – Пытаетесь её ограничить, заключить в рамки. Но огонь по природе своей свободен. Его нельзя заставлять – его можно только направлять.
– Легко сказать, – проворчала Ариэль. – А если я не буду его ограничивать, он сожжёт всё вокруг.
– Не сожжёт, – возразил Лиан и протянул свои руки к её огню. – Потому что у вас есть я.
Его тени потянулись к её пламени, не гася его, а обвивая, словно нежные объятия. И вдруг Ариэль почувствовала, как её магия успокаивается, находит равновесие.
– Видите? – мягко сказал Лиан. – Огонь и тень не враги. Они партнёры. Одно определяет другое, одно помогает другому существовать.
Ариэль смотрела на их объединённую магию и чувствовала нечто новое – не страх перед своей силой, а… радость. Впервые за много лет её огонь приносил не боль, а красоту.
– Это невероятно, – прошептала она.
– Это только начало, – ответил Лиан, и в его голосе слышалось что-то тёплое, что заставило сердце Ариэль биться быстрее.
Они тренировались до поздней ночи, изучая возможности их объединённой магии. Оказалось, что вместе они могли создавать удивительные эффекты – огненные щиты, окутанные тенями, теневые стрелы с огненными наконечниками, волны силы, которые одновременно жгли и ослепляли.
– Довольно на сегодня, – сказал наконец Лиан, когда Ариэль начала покачиваться от усталости. – Завтра нам предстоит долгий путь.
Они шли обратно в город, и Ариэль не могла отделаться от ощущения, что кто-то наблюдает за ними из темноты. Но каждый раз, когда она оборачивалась, никого не было видно.