– Вы тоже это чувствуете? – тихо спросила она Лиана.
– Да, – ответил он, не оборачиваясь. – За нами следят уже несколько часов. Но пока не нападают.
– Кто это может быть?
– Агенты Вариса. Или просто любопытные. В любом случае, завтра мы уедем из города.
У входа в гостиницу они остановились.
– Ариэль, – сказал Лиан, – я хочу, чтобы вы знали… то, что происходит между нами, эта связь… она не влияет на мои чувства к Кассандре.
Ариэль почувствовала укол боли, но постаралась не показать этого.
– Я понимаю, – сказала она. – Вы всё ещё любите её.
– Я любил её, – поправил он. – Но той Кассандры больше нет. А то, что я чувствую к вам…
Он замолчал, борясь с собой.
– Это неправильно, – сказал он наконец. – Слишком быстро, слишком сложно. Мы едва знаем друг друга.
– Иногда души узнают друг друга мгновенно, – тихо сказала Ариэль. – Моя бабушка говорила, что настоящая любовь не знает времени и расстояний.
Лиан посмотрел на неё долгим взглядом.
– Возможно, она была права. Но сейчас не время для таких разговоров. Впереди у нас опасный путь, и мне нужно, чтобы мои чувства к вам не мешали защищать вас.
– А мне нужно, чтобы мои чувства к вам помогали мне быть сильнее, – ответила Ариэль. – Я не прошу от вас ничего, кроме честности. И права идти рядом с вами, что бы ни случилось.
Лиан медленно протянул руку и коснулся её лица.
– Тогда идите рядом со мной, – сказал он. – И позвольте мне идти рядом с вами.
Это было не признание в любви, но это было больше, чем простое партнёрство. Это было обещание, что они будут поддерживать друг друга, несмотря ни на что.
Ариэль поднялась в свою комнату с лёгким сердцем и впервые за много лет заснула без кошмаров. Во сне ей снились не пожары и смерть, а золотой огонь, танцующий с серебристыми тенями под звёздным небом.
А где-то в темноте города жёлтые глаза следили за гостиницей, и их владелец передавал сообщение своему хозяину: "Они готовятся к путешествию. Завтра утром выдвигаются к Пылающим горам."
Варис Зандер получил сообщение в своём убежище между мирами и усмехнулся. Пусть Избранные идут к первому испытанию. Он будет готов встретить их там.
Игра началась.