– Сказки для детей, – отмахнулась Ариэль, но в глубине души она знала, что это не так. Слишком много было в их семье древних артефактов, слишком много тайн скрывал её дед, пока был жив.
– Это не сказки, и ты это знаешь. Твоя семья – прямые потомки Элара Огненного, одного из величайших хранителей стихий. В тебе течёт его кровь, и с ней – его сила.
Ариэль сжала кулаки, и по её рукам пробежали искры золотого огня, тут же погаснув.
– Его сила убила мою семью.
– Нет, – резко сказала Мириэль. – Твой страх убил их. Твоя неспособность принять себя такой, какая ты есть.
Эти слова ударили Ариэль как пощёчина. Она застыла на месте, глядя на подругу широко распахнутыми глазами.
– Как ты можешь… как ты смеешь так говорить?
– Потому что я люблю тебя как сестру, – мягко ответила Мириэль. – И потому что кто-то должен сказать тебе правду. Ты была семилетним ребёнком, который испугался во время грозы. Твоя магия среагировала на твой страх, на твоё отчаяние. Но виновата была не магия, Ариэль. Виноваты были те, кто должен был научить тебя контролировать её.
Ариэль молчала, борясь со слезами. Воспоминания того ужасного дня всплывали в её памяти с болезненной ясностью.
Гроза. Раскаты грома, от которых дрожали стёкла в окнах. Она прижималась к матери, а огонь в камине вдруг вспыхнул ярче, заливая комнату золотым светом. Отец что-то кричал, пытаясь потушить пламя, но оно росло, питаясь её страхом, её магией…
– Я не смогла их спасти, – прошептала она. – Я пыталась остановить огонь, но он не слушался меня.
– Потому что никто не научил тебя, как это делать, – сказала Мириэль. – Но сейчас всё может быть по-другому. Магистр Элорион может помочь тебе.
– А если я снова потеряю контроль? А если…
– А если не попробуешь, то так и будешь всю жизнь бояться собственной тени, – перебила её Мириэль. – Ариэль, ты не можешь вечно бежать от себя.
Они дошли до старого парка в центре города, где древние дубы стояли молчаливыми стражами. Здесь, среди деревьев, Ариэль всегда чувствовала себя спокойнее. Природа не осуждала её, не боялась её силы.
– Знаешь, – сказала Мириэль, садясь на скамейку, – когда я была маленькой, я боялась своих способностей. Помнишь, как я случайно исцелила того раненого воробья?
Ариэль кивнула. Это было одно из её первых воспоминаний о подруге.
– Я думала, что со мной что-то не так. Что нормальные люди не могут исцелять прикосновением. Моя бабушка сказала мне тогда: "Дитя, твоя сила – это не проклятие и не наказание. Это ответственность. Ты можешь выбрать, как её использовать."