Он посмотрел на Ариэль, и в его взгляде она увидела отражение собственной боли.
– И потому что мир нуждается в хранителях стихий больше, чем когда-либо. Тьма пробуждается, Ариэль. И только объединившись, мы сможем ей противостоять.
– Какая тьма? – спросила Ариэль, чувствуя, как холод пробегает по её спине.
– Варис Зандер, – произнёс Лиан имя, от которого сама природа содрогнулась. Деревья вокруг них зашуршали листьями, хотя ветра не было. – Тёмный маг, который двести лет назад был изгнан в Пустоту. Барьеры, что держали его там, ослабевают. Он ищет способ вернуться.
– Это всего лишь легенда, – прошептала Мириэль, но в её голосе слышался страх.
– Хотел бы я, чтобы это было так, – мрачно сказал Лиан. – Но три дня назад я видел его посыльных. Существ из Тени и Пустоты, которые ищут магов стихий. Ищут тех, чья сила может питать его возвращение.
Ариэль почувствовала, как огонь внутри неё отозвался на его слова, забился беспокойно.
– Почему вы решили, что я поверю вам? Я даже не знаю, кто вы такой.
– Потому что у вас нет выбора, – ответил Лиан. – Можете продолжать убегать от своей судьбы, но судьба всё равно настигнет вас. Варис найдёт вас, как бы далеко вы ни спрятались.
– А если я откажусь от магии совсем? – спросила Ариэль. – Есть способы заблокировать магические способности навсегда.
– Есть, – согласился Лиан. – Но цена этого – ваша жизнь. Магия стихий слишком глубоко вплетена в вашу сущность. Отрезать её – всё равно что вырвать душу.
Мириэль встала и подошла к Ариэль.
– Что бы ты ни решила, я буду рядом, – сказала она. – Но он прав, Ариэль. Ты не можешь бегать от этого вечно.
Ариэль закрыла глаза, пытаясь успокоить магию, которая пульсировала в её венах всё сильнее. Образы далёкого детства мелькали перед внутренним взором: мать, читающая ей сказки о великих героях; отец, показывающий древние книги о магии стихий; маленькая сестра, просившая научить её зажигать огонь без спичек…
– Если я соглашусь, – медленно сказала она, открывая глаза, – что вы предлагаете?
– Обучение, – ответил Лиан. – Я покажу вам, как контролировать вашу силу, как направлять её, а не подавлять. А вы поможете мне остановить Вариса.
– Вы хотите использовать меня как оружие.
– Я хочу помочь вам стать тем, кем вы должны быть, – твёрдо сказал Лиан. – Хранительницей Огня, защитницей этого мира.