– Твоя сила никого не убивала, – грустно улыбнулась Ариэль.
– А твоя может спасти сотни жизней, – возразила Мириэль. – Если ты научишься её контролировать.
Внезапно из теней между деревьями появилась фигура. Ариэль вскочила на ноги, инстинктивно готовясь к защите, но незнакомец поднял руки, показывая, что он безоружен.
– Простите, что потревожил, – сказал он низким, мелодичным голосом. – Я не хотел подслушивать, но… вы говорили о магии стихий?
Ариэль разглядела высокого молодого человека с тёмными волосами и пронзительными серыми глазами. Что-то в нём было знакомое, хотя она была уверена, что видит его впервые. Он был красив той суровой красотой, которая говорила о пережитых испытаниях и потерях.
– Кто вы такой? – настороженно спросила она.
– Меня зовут Лиан, – ответил незнакомец, и Ариэль заметила, что тени вокруг него колеблются, словно живые. – Лиан Тарен. И я, как и вы, ношу в себе магию, которую не всегда могу контролировать.
Мириэль напряглась, почувствовав исходящую от него силу.
– Вы маг теней, – сказала она. – Из клана Ночных Стражей.
Лиан кивнул, и его лицо потемнело.
– Был. Теперь я изгнанник.
– Что привело вас в Эларию? – спросила Ариэль, не отводя от него глаз. Что-то в этом человеке притягивало её, словно магнит притягивает железо.
– Слухи, – ответил он. – Слухи о том, что здесь живёт последняя наследница рода Хранителей Огня. О том, что древняя магия пробуждается.
Ариэль почувствовала, как её сердце учащённо забилось.
– Не знаю, о чём вы говорите.
– Знаете, – мягко сказал Лиан, и его глаза заискрились в лунном свете. – Я чувствую вашу силу, Ариэль Вэйвлин. Она пылает в вас как звезда, но вы держите её взаперти, как птицу в клетке.
– Откуда вы знаете моё имя? – резко спросила она.
– Ваша семья была известна в кругах тех, кто изучает древнюю магию, – ответил Лиан. – Трагедия, которая произошла пятнадцать лет назад, стала предупреждением для всех, кто владеет стихийной магией. Неконтролируемая сила может быть разрушительной.
– Тогда вы понимаете, почему я не использую свои способности, – сказала Ариэль.
– Понимаю. И поэтому хочу помочь вам.
– Помочь? – удивилась Мириэль. – Зачем?
Лиан помолчал, глядя в звёздное небо.
– Потому что я знаю, каково это – жить с силой, которую боишься использовать. Потому что я знаю, какой ценой даётся контроль над тёмной магией.