Внезапно в воздухе раздался звук, похожий на треск ломающегося стекла. Все трое обернулись к источнику звука и увидели, как в воздухе появилась трещина, из которой сочилась густая, маслянистая тьма.
– Что это? – прошептала Мириэль.
– Разрыв между мирами, – напряжённо ответил Лиан, и тени вокруг него ожили, готовые к битве. – Он нашёл нас быстрее, чем я ожидал.
Из трещины начали появляться существа, больше похожие на кошмары, чем на что-либо живое. Их тела состояли из клубящейся тьмы, а глаза горели холодным фиолетовым светом.
– Теневые охотники, – сказал Лиан, выставляя руки вперёд. Тьма послушно потекла к его ладоням. – Ариэль, сейчас не время для сомнений. Либо вы используете свою силу, либо мы все умрём.
Ариэль смотрела на приближающихся существ и чувствовала, как страх сжимает её сердце. Но вместе со страхом приходило что-то ещё – гнев. Гнев на то, что её спокойную жизнь снова разрушают. Гнев на собственную слабость. Гнев на судьбу, которая не оставляла ей выбора.
Первый теневой охотник бросился на Мириэль. Девушка вскрикнула, попытавшись защититься заклинанием исцеления, но её магия была слишком слаба против такой тьмы.
– Мири! – крикнула Ариэль.
И огонь вырвался наружу.
Золотое пламя взметнулось от её рук, освещая весь парк ярким светом. Теневой охотник, напавший на Мириэль, взвыл и рассыпался в прах. Остальные существа шарахнулись от света, но не отступили.
– Хорошо! – крикнул Лиан, посылая волну теней на группу охотников. – Но контролируйте силу! Не позволяйте эмоциям управлять вами!
Ариэль попыталась сосредоточиться, но огонь был слишком сильным, слишком долго сдерживаемым. Пламя росло, угрожая выйти из-под контроля, как тогда, пятнадцать лет назад.
– Я не могу! – закричала она. – Не могу его остановить!
– Можете! – Лиан оказался рядом с ней, его прохладная магия теней обволакивала её пылающую ауру. – Огонь и тень, свет и тьма – мы можем уравновесить друг друга. Доверьтесь мне!
Ариэль посмотрела ему в глаза и увидела там искренность, решимость и что-то ещё… понимание. Он действительно знал, каково это – бороться с собственной силой.
Она протянула ему руку.
В момент, когда их пальцы соприкоснулись, произошло нечто невероятное. Её огонь и его тени не уничтожили друг друга, а слились в гармоничный поток энергии. Золотое пламя обрело форму и направление, а тени стали проводниками, помогающими контролировать силу.