Он нашёл Лину шестнадцать лет назад. Говорил, что её принесли ветра с востока, с той самой Стены, которую охраняли уже не столько стражи, сколько суеверия.
Единственное, что было при ней – плащ серого цвета с вышитым знаком: круг, пронзённый молнией. Никто не знал, что он означает. Даже Хранители Знаний из Башни Звёзд – и те лишь пожимали плечами.
Но Лина знала: это важно. Иногда ей снились сны – не кошмары, а воспоминания, будто она уже жила до этой жизни. В снах были башни из света, огромные двери, растворяющиеся в небо, и женщина с лицом, составленным из пламени.
В ту ночь, когда погасла Луна, Лина не спала. Что-то гудело в её голове, будто зов. Она вышла на улицу – и увидела его.
Над Стеной, чёрной и вечной, появился разлом. Прямо в небе. Он был тонким, как трещина на стекле, но из него лился свет – лиловый, нереальный. Он не освещал – он оживлял тьму, делал её глубже, плотнее.
Из этого света доносился голос.
– Ты. Приди.
Слово прозвучало внутри неё, не в ушах. Она не осознала, как очутилась у стены. Дозорные уже бежали вниз – крича, зовя других, запуская сигнальные стрелы.
Но Лина стояла. Словно приросла к земле.
Марн нашёл её на рассвете. Он сразу понял: девочка услышала.
– Ты должна уйти, – сказал он, когда они сидели у угасающего костра. – Я не удержу тебя, Лина. Но путь будет труден. Мир не такой, каким его кажутся с окна твоего чердака.
Он дал ей карту – старую, покрытую пятнами и временем. Там были пометки, написанные его рукой. Одну из них он обвёл особенно жирно: «Шаг к Бездне. Не открывать».
– Что это?
– Древний проход, – сказал он. – Забытый. Но, думаю, ты найдёшь его. Там начнётся всё.
Он достал из сундука меч. Ржавый, покрытый трещинами. Но всё равно – настоящий.
– Этот меч был у меня с юности. Он не для убийства. Он – напоминание: путь воина – не в крови. А в выборе.
Лина посмотрела на стену. За ней начинался мир, которого нет.
Но теперь – ей предстояло туда войти.
Глава 2 – След Безымянных
Лес начинался сразу за стенами Кастрея. Он был старым, кряжистым и полон древней памяти. Даже в ясные дни здесь царил полумрак – солнечные лучи пробивались сквозь тяжёлые кроны, словно не решаясь вторгаться без разрешения. Звали его Глубоким Лесом, и редко кто осмеливался зайти в него дальше, чем на сотню шагов.
Лина шла уже третий час.