– Конечно, не просила: меня просил Поль. А учителя физкультуры он просил принять этот реферат вместо тебя самой ввиду «форс-мажорных семейных обстоятельств». Ни Поль, ни Том, ни я не хотим, чтобы тебя отчислили из школы искусств из-за зачёта по физкультуре. Понимаешь?
– Чего ты от меня хочешь? Чтобы я сказала «спасибо»? Или «большое спасибо»?
– Ты прекрасно знаешь, чего я хочу: я хочу, чтобы ты…
Нина не дала ему договорить. Теперь она кричала, стуча ладонью по столу. Кружка упала набок, перекатилась через стол и разбилась. Учебник по биологии «напился» горячего чая.
– Почему я должна брать твои деньги просто так?! Почему вообще ты указываешь мне, что делать?! Что ты сказал Тому? Что я твоя будущая жена?.. Мы просто друзья! Ты не забыл?!
Эрни взял учебник биологии и стряхнул с него крупные капли чая.
– Пожалуйста, успокойся и послушай: я обещаю, что не заставлю тебя выходить за меня замуж насильно. Конечно, ничего такого я Тому не говорил. Да и вообще: ты же знаешь его, он очень тактичный и скромный. Я просто хочу и могу помочь, и ты ничего мне за это не должна, хорошо?
Нина ничего не ответила. Она была очень бледной и вся дрожала. Вцепившись обеими руками в столешницу, она тяжело опустилась на стул, чуть не упав. Её качнуло так, как будто они катались на лодке в бурю.
Эрни распахнул дверь на улицу и открыл окно, впуская в комнату свежий воздух.
День клонился к вечеру. В её сегодняшнем состоянии биология и математика не имеют никаких шансов. Остаётся надеяться только на то, что завтра она придёт в себя.
Эрни собрал и выбросил осколки, протёр стол и пол, положил пострадавший учебник сушиться на подоконник.
Нина, кажется, уже не была в состоянии полуобморока. Эрни заварил горячий шоколад, взбил диванные подушки и положил на диван большой плед.
– Допивай шоколад и отдыхай, хорошо? Я в магазин: туда-обратно.
– Угу.
Эрни запустил руку в коробку с наличными, всегда стоявшую на холодильнике, перебрался в прихожую городской квартиры, быстро зашнуровал кроссовки, не вытерев их, и выскользнул в подъезд.
В их районе было немало «старомодных» магазинчиков, в которых можно было найти продукты, привезённые из близлежащих деревень, садовых хозяйств и натуральных ферм. Эрни купил фрукты, изюм, мёд и творог, который выглядел так, что его хотелось хватать руками прямо с витрины и запихивать в рот большими кусками.