Дэвид работал переводчиком в крупной международной компании. Его способность мгновенно переключаться между тремя языками поражала коллег. Но Дэвид знал секрет своего таланта. Его отец был дипломатом, и семья постоянно переезжала. До пяти лет Дэвид жил в Италии, говорил дома по-итальянски с няней. Затем семья переехала в Германию, где мальчик пошел в местный детский сад. В восемь лет они вернулись в Россию. Все три языка сформировались в его мозге в критический период языкового развития, поэтому он владел ими как родными. Когда во взрослом возрасте Дэвид попытался выучить китайский, это потребовало огромных усилий и результат был далек от его «природного» трилингвизма.
Критические периоды имеют четкие биологические основания. Они связаны с созреванием определенных областей мозга и изменениями в нейрохимических процессах. Например, в раннем детстве мозг производит особенно много миелина – вещества, которое покрывает нервные волокна и ускоряет передачу сигналов. Одновременно активно работают нейротрансмиттеры, которые способствуют формированию новых связей.
Важно понимать, что критические периоды не являются жесткими временными рамками. Скорее, это градиент восприимчивости. В начале периода мозг постепенно «открывается» для определенного типа опыта, достигает пика восприимчивости, а затем постепенно «закрывается». Но даже после окончания критического периода некоторые изменения остаются возможными, хотя и требуют значительно больших усилий.
Примеры импринтинга: язык, привязанность, социальные нормы
Одним из самых ярких примеров критических периодов является языковое развитие. Нейролингвисты установили, что способность к изучению языка наиболее активна в первые годы жизни и постепенно снижается к началу подросткового возраста. Это объясняется тем, что области мозга, ответственные за язык – зоны Брока и Вернике – наиболее пластичны именно в раннем детстве.
Дети, которые до двух лет не слышали человеческую речь, могут так и не овладеть языком полноценно. Это трагически демонстрируют случаи детей, выросших в изоляции. Но даже в обычных условиях мы можем наблюдать действие языкового импринтинга. Ребенок, выросший в двуязычной семье, будет всю жизнь иметь преимущество в изучении других языков, потому что его мозг «запомнил» модель многоязычия в критический период.