В общем виде нейропсихология рассматривается как наука о взаимосвязи отдельных мозговых систем и поведения. В этом смысле нейропсихология близка к другой науке о соотношении мозга и психики – психофизиологии.
Психофизиология – наука, изучающая физиологические механизмы субъективных психических явлений, состояний и индивидуальных различий. Несмотря на близость понятийного аппарата и общий объект изучения, акцент в нейропсихологии смещен в большей степени на практические задачи выявления и описания нарушений психической деятельности в результате мозговых дисфункций, а также разработку методов и способов их восстановления. Психофизиология же занимается общими вопросами взаимоотношений (взаимовлияний) организма и сознания, используя модель здорового организма.
Объект нейропсихологии – головной мозг больного человека, пораженный в результате травм, кровоизлияний, опухолей, наследственных и приобретенных аномалий.
Предмет нейропсихологии – взаимосвязь отделов мозга и мозговых структур с реализацией психических процессов, психическими состояниями и индивидуальными особенностями личности, а также изменения, которые происходят с психикой в результате повреждения или недоразвития головного мозга.
Целью нейропсихологии является исследование мозговых механизмов психической деятельности человека с использованием психологических методов для диагностики очаговых поражений мозга.
Изначально нейропсихология формировалась как практико-ориентированная область, направленная на решение конкретных клинических проблем и эта практическая направленность находит отражение в ее задачах.
Основными задачами нейропсихологии являются:
Изучение характеристик психических процессов при локальных поражениях мозга, что позволяет определить, какие мозговые структуры связаны с данной психической деятельностью.
Проведение нейропсихологического анализа, что позволяет выявить общие структуры, участвующие в различных психических процессах.
Ранняя диагностика очаговых поражений мозга.
Разработка способов восстановления нарушенных или утраченных психических функций.
Центральной задачей нейропсихологического исследования является определение качественной специфики нарушения, а не только констатация факта расстройства той или иной функции.
Одной из важнейших областей прикладной нейропсихологии следует считать интенсивно развивающуюся в последние годы нейропсихологию детского возраста, тесно связанную с проблемами медицинской реабилитации и образования, в том числе специального (дефектологического) направления образования.