он явился. Без видимого повода. И этого хватило, чтобы сбить ритм.
Артем Яров, всегда скрытый за дверью своего кабинета, появился в общем зале на втором этаже – и мир, казалось, на мгновение замер. Его шаги были точными, уверенными. Строгий костюм, спокойное лицо, глаза цвета графита. Она почувствовала его появление, как жар под кожей. Спина невольно напряглась.
– Ого… Вспомни черта – и он тут, – пробормотала Марина, делая вид, что пьет кофе, хотя на самом деле следила за каждым движением Артема. – Виделa бы ты себя сейчас: спина как струна, пальцы в кулак… Тебя он, похоже, заряжает похлеще эспрессо.
Артем остановился. Рядом. Воздух стал гуще. Алина не подняла головы, но знала – он смотрит.
– Вам что-то нужно? – ее голос прозвучал ровно, даже немного отстраненно.
– Пока нет, – ответил он спокойно. – Просто наблюдаю, как вы входите в курс.
Она оторвалась от экрана и встретила его взгляд. Без дрожи. Без «подыгрывания». Просто – честно.
– Вхожу быстро. Я умею работать.
Он задержался на долю секунды. Что-то мелькнуло в его лице. Признание? Раздражение? Призрачное восхищение, которое он тут же спрятал?
– Надеюсь, – коротко бросил он и ушел.
Марина замерла с открытым ртом.
– Он. С тобой. Заговорил. И даже просто говорил! Да ты теперь официально полноправный член этого зоопарка. Я тобой горжусь.
Алина улыбнулась, но не ответила. В груди отдавалось странное напряжение как-будто кто-то включил тихую музыку на фоне мыслей. Она не стремилась привлечь его. Но его молчаливое внимание ощущалось – как холодный ток. Не видно. Но каждая клетка реагирует.
**
Артем поднимался по лестнице обратно, сжимая зубы.
Он не хотел останавливаться. Не хотел смотреть. Но она – бросалась в глаза, даже когда молчала. Эта ее сосредоточенность, ровный голос, прямой взгляд – все было неправильно. И слишком… верно.
Алина Стройнова. Точка напряжения. Воплощенный вызов. Он чувствовал, как она занимает в его голове все больше места. Впивается. Оставляет след. Артем не верил в случайности. Но все внутри него подсказывало: она здесь не просто так. И это – раздражало. Как заноза, глубоко под кожей. Не видно. Не трогает. Пока не начнешь двигаться.
**
В столовой на втором этаже было оживленно: столы сдвинуты ближе, запах горячей еды, смех и перебрасывание шуток через стол. Алина сидела с тремя коллегами – Игорем из аналитики, Мирой из маркетинга и Мариной, которая, как всегда, успела всех обогнать и занять место напротив.