Он привык к двум типам женщин в работе: либо слишком стараются быть “в своей тарелке”, либо мгновенно теряют опору. А она – держалась. Словно все вокруг не имело значения. Он это видел. И это злило. Не потому, что она была дерзкой. А потому, что в ней не было ни капли страха. А страх – то, на чем держится порядок. Подчинение. Дистанция.
Он видел, как она говорит с Кириллом. Легко. Естественно. Смеется. Как смотрит на него – без игры, без кокетства. А Кирилл… тот и рад. Всегда рад. Он давно не прячется. Берет, что хочет, и с улыбкой. А он – Артем – давно научился не брать. Не позволять. Не вовлекаться. Особенно после Насти.
Он сжал пальцы. Не от воспоминаний. От раздражения.
Потому что Алина была не Настей. Совсем.
Но все равно вызывала ту же тревогу. Она будто проверяла его стены. На прочность. Словами. Молчанием. Присутствием. И он не знал, чего хочет больше: чтобы она продолжала – или чтобы исчезла.
“Работает отлично”, – сухо отметил он. Чисто по делу. Умная. Структурная. С аналитикой у нее порядок. Умеет делать выводы, держать удар. Даже в переговорах – не теряет равновесие.
Но все это – только часть. Он видел, как она смотрела в лифте вбок, как будто давала ему пространство. И при этом – не отступала.
Он слышал ее голос. Без расшаркиваний. Четкий. Границы – обозначены. Но и она читала его так же, как он – ее. Без слов. Через дыхание. Через напряжение в плечах.
Это опасно. Женщина, которая не ломается. Которая не бежит. Которая не строит глазки, но и не прячется.
Артем сел за стол. Потер переносицу. “Нужно держать дистанцию.” “Работа. Только работа.”
Но где-то глубже, в той части, которую он уже давно не слушал, прозвучало:
Она интересная.
Слишком живая.
Слишком настоящая.
Он почти рассмеялся. Но усмехнулся лишь уголком губ.
Все равно – она не должна знать. Ни того, что он думает. Ни того, как ее воспринимает. Она – подчиненная. А он – тот, кто не повторяет ошибок.
Он медленно повернулся к компьютеру и открыл новый документ. Строгий план проекта. Без эмоций. Без Алины. Но имя все равно вспыхнуло в голове. Ярче любых цифр.
Глава 11.
20 сентября, суббота.
Рабочая суббота выдалась удивительно тихой. Офис словно прятался в утреннем полусне: кто-то зевал над отчетами, кто-то растягивал кофе до невозможного. К полудню все только и ждали: когда можно будет выдохнуть. Алина закрыла ноутбук ровно в 12:00, пожелала коллегам хороших выходных и легко, почти танцуя, вышла из офиса. Сегодня был ее день. Женский. Тот, где можно быть собой – без задач, сроков и чужих взглядов.