На внутренней стороне запястья ребёнка красовалась татуировка: 7-Эпсилон.
– Вы… не из Ориона? – голос девочки был хриплым, словно ржавым механизмом, который не смазывали годами.
Лира медленно присела на корточки, стараясь не делать резких движений, и протянула ладонь.
– Нет. Меня зовут Лира. Это Джейк и Анна. А тебя?
Девочка замерла, её кошачьи зрачки сузились ещё сильнее.
– 7-Эпсилон… – прошептала она, затем, после мучительной паузы, добавила: – Но одна женщина… называла меня Люси.
Анна вздрогнула, будто её ударило током.
Воспоминание вспыхнуло перед глазами:
Лаборатория «Дедал-9». Пять лет назад. Ослепляющие аварийные огни, рваные тени на стенах. Кайла Векслер – её халат в крови и биогеле, лицо искажено отчаянной решимостью – прижимает к груди ребёнка. «Забери её, Сорокина! Ради всего святого!» Вокруг – лужи синтетической плоти, пульсирующей, словно живой, формирующей чьи-то конечности, лица, пальцы…
– Какая женщина?! – Анна вцепилась в плечо Люси, её голос сорвался. – Она жива?!
Девочка задрожала, её глаза расширились от страха – и в этот момент…
БА-БАХ!
Станцию содрогнуло от мощного удара. Где-то вдали раздался гулкий треск металла.
– Капитан! – в комм ворвался перекошенный помехами голос Рекса. – «Пионер-7» выпустил шлюпку! На борту…
Остальное потонуло в хаосе статики.
Тень пробежала по лицу Анны. Она медленно подняла взгляд на Люси – и в её глазах застыло нечто большее, чем просто тревога.
Это было началом.
2. Тень «Пионера»
Темноту аварийного отсека прорезал луч фонаря, выхватывая из мрака искажённое металлическое кружево обрушенной балки. Под ней – Лира. Её дыхание было частым, прерывистым, а в глазах застыл немой вопрос. Джейк, стиснув зубы, упёрся плечом в перекореженную конструкцию и рывком освободил её.
– Рекс, ситуация! – его голос прозвучал резко, как щелчок взведённого курка.
Андроид замер на секунду, его оптические сенсоры мерцали в полутьме.
– Неизвестные на борту. Три сигнала. – механический голос дрогнул, будто наткнулся на внутреннее противоречие. – Биометрия… Пауза. Ошибка.
Лира, протирая окровавленный лоб, резко подняла голову.
– В чём дело?
– Совпадение 98% с экипажем «Пионера-7».
Тишина. Давняя, как космос, леденящая память ворвалась в сознание.
– Это невозможно… – прошептала Лира, и её пальцы непроизвольно сжались. – Они погибли десять лет назад.