И тогда —
Анна рванула вперёд, её механическая рука вспыхнула пронзительным синим светом. Казалось, сама тьма отшатнулась от этого сияния.
– Протокол «Омега». – её голос больше не принадлежал ей. Он стал холодным, как сталь, безжалостным, как код.
Биогель завизжал, отползая, будто обожжённый, его нити обуглились и рассыпались в прах.
– Предатель! – «Райс» зашипел, его форма дрожала, голос трещал, как испорченная запись. – Ты носишь его код!
Люси рухнула на пол, освобождённая, её дыхание было прерывистым, а глаза – полными ужаса.
– Мама…? – она смотрела на Анну, и в её взгляде смешались надежда и отчаяние.
А тьма вокруг них сжималась, и что-то шевелилось в глубине отсека…
Флешбек: Анна в лаборатории «Ориона»
Холодный свет операционной лампы резал глаза. Анна лежала на столе, её тело сковали ремни, а вены жгло от наркоза. Над ней склонились тени в масках – безликие, как машины.
– Готово? – спросил кто-то за спиной.
– Запускаем имплантацию.
Боль прожгла плечо, когда хирургический дрон вскрыл плоть, обнажив кость. Металлические щупальца впились в ткани, вплетая в них нервные синтетики, полимерные мышцы, титановые сухожилия. Анна не кричала – она уже не могла. Голос сорвался в хрип, когда что-то внутри руки щёлкнуло и ожило.
На экране над операционным столом всплыли кровавые буквы:
«ПРОТОКОЛ "ОМЕГА": АКТИВАЦИЯ.
КОНТРОЛЬ НАД ОБРАЗЦАМИ СЕРИИ "ЭПСИЛОН" РАЗРЕШЁН.»
Её зрачки сузились. В голове что-то щёлкнуло.
Настоящее
– Я не твоя мать, – голос Анны был чужим, механическим. Она вцепилась в Люси, отталкивая её от биогеля, который уже снова поднимался, как приливная волна. – Беги!
Они рванули к шлюзу, но было уже поздно.
Три фигуры в скафандрах «Пионер» стояли перед выходом, их шлемы мерцали, а биогель струился по стенам, перекрывая путь.
– Рекс, дистанционный подрыв! – Джейк вырвал чеку из гранаты и швырнул её под ноги призракам.
Тишина.
Потом – ослепительная вспышка, оглушительный рёв, и стена разорвалась в клочья.
Вакуум всё сжёг.
Он вырвал их из отсека, швырнул в ледяную пустоту, где не было звука, где тело рвалось изнутри, где тьма смыкалась над глазами…
…А потом – удар.
«Звёздный Бродяга» поймал их, как старый кит – выброшенных штормом моряков.
Но что-то ещё вырвалось вместе с ними.
Что-то, что шептало в радиопомехах.
Что-то, что ждало.
5. Разоблачение