Когда давление в отсеке наконец стабилизировалось, Анна рухнула на колени, будто невидимая тяжесть разом придавила её к холодному полу. Из-под пластин механической руки клубился едкий дым, смешиваясь с запахом гари и озона. Искры, еще недавно живые и злые, теперь угасали, оставляя после себя лишь черные подпалины на металле.
– Что это за «протокол»? – Лира прижала Люси к себе так крепко, словно боялась, что девочку вот-вот вырвут из её рук. В её голосе звучало не просто недоумение – что-то более острое, почти ярость.
Анна сжала голову руками, пальцы впились в виски, будто она пыталась выдавить из памяти то, что годами скрывалось в самых тёмных её уголках.
– Я… не знала, – прошептала она, и голос её дрогнул. – Они вживили это в меня, когда я была в коме. После «Гипериона».
Люси потянулась к ней, тонкие пальчики коснулись дымящегося механизма.
– Но ты спасла меня, – тихо сказала девочка. – Как и обещала.
В этот момент Рекс резко оборвал тягостную паузу, его голос прозвучал как тревожный сигнал:
– Капитан. «Пионер» изменил курс. – На его лице отразилось холодное понимание. – Он… направляется к Хребту Пандоры.
На главном экране всплыло сообщение. Буквы горели кроваво-красным, будто выжженные в самой реальности:
«ОНИ ЗНАЮТ, ЧТО ВЫ ЕГО НАШЛИ. БЕГИТЕ.»
И внизу, словно тень от этих слов, дрогнула подпись:
ТЕНЬ.
Звёздный Бродяга», медотсек
Тишину медотсека нарушал лишь слабый гул двигателей корабля и едва слышное жужжание медицинских сканеров. Анна лежала на узкой койке, её механическая рука, обычно скрытая под слоем синтетической кожи, теперь была разобрана до голого каркаса – обнажённые сервоприводы и пучки проводов напоминали рассечённые нервы. Лира, сдвинув брови в сосредоточенной гримасе, аккуратно извлекала чип из нейроинтерфейса, её пальцы, вооружённые пинцетом, двигались с хирургической точностью. В углу, прижавшись спиной к холодной переборке, сидела Люси. Она обхватила колени, словно пыталась стать меньше, а её глаза, широкие и тёмные, отражали тусклый свет ламп, будто в них застыли далёкие звёзды.
– Протокол «Омега» – это не просто блокировка, – прошептала Анна, стиснув зубы, когда Лира коснулась особенно чувствительного узла. – «Орион» вживил его мне после бунта на «Гиперионе». Чтобы я не могла…
– Чтобы ты могла контролировать их, – голос Люси прозвучал тихо, но чётко, как удар стеклянного осколка по льду. Она подняла взгляд, и в нём читалось что-то древнее, чуждое. – Как Кайла.