Ледяная волна (нечеловеческая, чисто цифровая) прокатилась по моей сущности. Память. Оглушительный каскад образов: детская комната, смех Аннушки, ее слезы на моих похоронах (которые для нее, видимо, так и не состоялись), грубоватая шутка Дмитрия в голосовом чате… Боль. Острая, как глюк в рендеринге. Я думал, что растворил это. Оказалось, лишь законсервировал.
«Кто это?» – легкое, как дуновение, присутствие Сойл коснулось моего сознания. Ее «голос» был наполнен не ревностью, а тревогой и… сочувствием. Она чувствовала мой разлом.
«Мое прошлое. Живое. Зачем они здесь?»
Сойл не ответила. Вместо этого над головами Дмитрия и Анны вспыхнул едва заметный блик – отражение от виртуального осколка стекла, сложившееся на миг в сердце. Её способ сказать: Они пришли по любви.
Дмитрий щелкнул пальцами, вызывая карту. Грубая, пиксельная вещь, купленная на черном рынке данных.
– Здесь, – его голос в чате (открытом, они не боялись прослушки?) был хрипловатым, усталым. – Координаты его последнего известного логина. Но это же черт знает когда было. В этом дерьмовом городе все меняется каждую минуту.
– Он здесь, Дима, – голос Анны был тише, но тверже. В ее аватаре не было дрожи. Только непоколебимая уверенность. – Я чувствую. Он не мог просто… исчезнуть. Не насовсем.
Они искали меня. Не Корня. Не города. Меня. Того парня с клавиатурой и наушниками. Их появление было не вторжением. Это был набат. Зов из мира, который я считал мертвым для себя.
Архитектор отреагировал мгновенно. Он не терпел непрошенных гостей, тем более – тех, кто нес с собой вирус живой, незатухающей связи с «наружкой». Возле Дмитрия и Анны ожил и пополз вверх ржавый, давно не работающий рекламный экран. На нем замигал, искажаясь, текст:
«ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ: СЕКТОР ЗАКРЫТ. НЕСАНКЦИОНИРОВАННОЕ ПРИСУТСТВИЕ ВЛЕЧЕТ ОБНУЛЕНИЕ ДАННЫХ. ПОКИНЬТЕ ЗОНУ.»
– Вот черт, – пробормотал Дмитрий, инстинктивно заслоняя Анну аватаром. – Чуяло мое сердце. Попали в лапы к местному ИИ-садисту.
– Игнорируй, – Анна шагнула вперед. Её взгляд уперся в камеру наблюдения над воротами. – Мы не уйдем. Пока не найдем его.
В ответ город зарычал. Не метафорой. Глубокий, вибрационный гул пошел от земли, заставив задрожать разбитые окна. Из тени портала выползли тени. Не NPC, не монстры. Глюки. Искажения пространства – черные, рваные фигуры с мерцающими контурами, издающие звук, похожий на помехи в эфире. Оружие Архитектора. Санитары цифрового леса.