Мой старый ритуал – чашка кофе перед стримом – превратился в формальность. Настоящее утро начиналось не с аромата арабики, а с едва уловимого гудения процессоров в момент загрузки симуляции. Ощущение было странным: не скачок в неизвестность, а… возвращение домой. Возвращение в тело, которое казалось теперь более реальным – плавным, отзывчивым, лишенным утренней скованности суставов и тумана в голове. Кожа на лице переставала ощущать натянутость недосыпа, как только цифровой ветер Нео-Киото касался полигонального лица моего аватара. Я стал замечать, что в реальности мои жесты стали плавнее, автоматичнее – отголоски движений, отточенных в симуляции.
Освоение шло глубже уровня карты. Я научился чувствовать сервер. Не метафорой, а почти физически. Задержки в отклике контроллера превратились в «погоду» цифрового мира – легкий туман восприятия. Внезапные лаги были как землетрясения, предупреждавшие едва заметной дрожью в виртуальной земле под ногами за секунду до того, как мир вокруг начинал дергаться и рассыпаться на пиксели. Я начал инстинктивно выбирать маршруты не только по красоте или эффективности, но и по стабильности подключения – словно местный житель, знающий, какие улицы размыты после дождя. Моя «квартирка» в игре, крошечное пространство на девяносто седьмом этаже заброшенного офисного блока, которую я отвоевал у пары глючных NPC, обзавелась не только виртуальным видом на вечно бурлящий город, но и ощущением убежища. Там не было пыли, но был покой. Настоящий, глухой покой, которого я не мог найти больше нигде.
А потом случился Первый Сбой. Не лаг, не вылет. Сбой. Я стоял на краю виртуального пирса, наблюдая, как гигантские цифровые киты-грузовики проплывают под мостами в электронный океан. И вдруг… звук исчез. Не тишина выключенных динамиков, а полное, абсолютное отсутствие аудиопотока. Мир продолжал двигаться – неоновые вывески мигали, дождь падал, киты плыли – в гробовой, неестественной тишине. И в эту тишину ворвалось что-то другое. Не звук, а… вибрация. Низкая, на грани восприятия, идущая не из наушников, а сквозь контроллер, сквозь кресло, прямо в кости. Гул самих серверов, гигантских машин, на которых держался этот мир. Это было неописуемо. Пугающе и… священно. Я стоял там, завороженный, пока звук не вернулся с оглушительным ревом сирены проходящего патрульного дрона. Но ощущение осталось. Я прикоснулся к нервам Левиафана.