Вот последний светофор, вот кончился асфальт, вот проехали садоводство, вот деревянный мостик. Дорога становилась все хуже: на насыпной гравийке начались сплошные ухабы, ямы. Отец ехал медленно, объезжая рытвины и обруливая крупные камни. Вот уже свернули на грунтовку, поехали вдоль опушки, а потом углубились в лес. Санька стал внимательно всматриваться: видны ли грибы? Но на ходу, разумеется, ничего толком разглядеть не смог. Дорога превратилась в две колесные колеи. По днищу машины шуршала трава, а по окнам цеплялись ветки кустарника. На небольшой поляне, где могли бы разминуться две машины, отец остановился.
– Ну, вот. Добрались. Машину оставим здесь, а сами рванем пешком. Тут километра два-три до грибных мест. – Объясняя Саньке план действий, отец достал мазь от комаров. И не зря: как только машина замерла без движения, сразу же у стекол устроили пляску голода лесные кровососы. Еще бы – сибирский лес без них не бывает!
Намазав лицо, шею, кисти рук, грибники вышли из машины:
– Ах, вот это воздух! – восторженно сказал отец, но тут же закашлялся, поперхнувшись попавшим в рот насекомым.
– Тьфу, тьфу, – отплевывался он, – вот глупое мясо – само в рот лезет.
Санька рассмеялся. Отец вытащил рюкзак из машины и водрузил сыну на спину.
– В ту сторону несешь ты, а обратно понесу я, – решительным тоном произнес отец. – Мне легче будет: все съестное мы уже используем по прямому назначению!
– А мне не тяжело, могу и обратно нести, – уверил его Санька.
– Само собой. Ты же будущий мужчина, должен быть выносливым. Тренируйся, – поучал отец.
Тропинок никаких не было – пошли напрямки. Через сосновую поросль, потом через осинник или что-то похожее. Отец шел впереди, Санька неотступно следовал за ним. В пути оба выстругали себе по палочке-выручалочке. Так они для себя называли длинные прямые ветки, которыми удобно было сбивать паутины на уровне лица или ковырять листву там, где, казалось, прячутся грибы.
День обещал быть теплым, солнечным. Туман рассеялся, но роса была еще обильной. Подол Санькиной штормовки и лесные штаны выше сапог потемнели от влаги, собранной с высокой травы. Минут через тридцать остановились у ручья. Санька помочил пальцы и хотел было протереть водой лицо, но отец удержал:
– Смоешь мазилку с кожи – сразу комары заедят. Пока не умывайся, потерпи.