, без
богу – без всего, что давало ему уверенность и идентичность. Он был просто человеком, обнаженным перед неизвестным.
Но странное дело. По мере того, как он очищал свой разум, он начинал ощущать нечто новое, но в то же время знакомое. Это было Ки. Не его собственное, не Ки его противников на татами, но Ки этого мира. Оно текло вокруг него, словно невидимые потоки, пульсировало в деревьях, вибрировало в земле. Он чувствовал, как энергия поднимается от корней к кронам, как она струится по небу, как она собирается в местах скопления жизни и угасает в местах распада. Это было нечто большее, чем он мог себе представить. В его мире Ки было внутренней энергией, духовной силой. Здесь оно, казалось, было частью самой ткани мироздания.
Его тренировки Кендо, его годы концентрации на Маай – интервале и дистанции – дали ему не просто физическое преимущество. Они натренировали его интуицию, его способность чувствовать пространство и потенциал движения. Теперь эта способность стала острее. Он чувствовал, как нечто движется в зарослях, не видя этого. Он ощущал приближение.
Рык повторился, ближе. Акира принял стойку. Это была привычная, инстинктивная поза, которая давала ему устойчивость и готовность к действию. Он поднял руки, словно держа невидимый синай. Пустота. Меч, который был его продолжением, отсутствовал. Но его тело помнило. Его разум помнил.
Он закрыл глаза на мгновение, сосредотачиваясь. Киай. Не просто крик, но концентрация духа. Он вдохнул глубоко, опуская воздух в живот, затем выдохнул с мощным, но беззвучным выдохом, направляя энергию изнутри. Его тело завибрировало. Он чувствовал, как его собственное Ки, годами культивируемое, откликается на присутствие Ки этого мира, словно две реки, соединяющиеся в одну.
Дрожь в ногах ушла. Страх отступил, уступив место ясности. Он был без оружия, без знания, без поддержки. Но у него был Путь. Путь Кендо. И сейчас, в этом чужом лесу, он должен был доказать, что истинный меч – это не сталь и не бамбук, а несгибаемый дух.
Он сделал первый шаг, направляясь в ту сторону, где рык был менее отчетлив, в сторону, которая, казалось, вела к хоть какой-то надежде. Ему нужно было найти ответы. Ему нужно было выжить.