– искусство перемещения, даже когда не атакуешь. Каждое движение было выверено, каждый вдох – контролируем. Воздух становился холоднее, деревья – плотнее, а свет двух лун едва проникал сквозь густой полог, создавая причудливые тени, которые, казалось, жили своей собственной жизнью.
Его Дзансин был на пределе. Незнакомый мир давил со всех сторон, но в то же время, его обостренные чувства ловили то, что раньше было недоступно. Он чувствовал потоки Ки – жизненной энергии – не только внутри себя, но и вокруг: пульсирующие в гигантских мшистых деревьях, слабомерцающие в ночных цветах, и особенно сильно – в каждой живой твари, обитающей в этом лесу. И чем сильнее был поток Ки, тем сильнее было ощущение присутствия, тем четче он «видел» контуры скрытых за листвой существ.
Рык, который он слышал ранее, теперь был гораздо ближе. Он ощущал его не только ушами, но и всем телом – низкая вибрация, проходящая сквозь землю. Маай. Расстояние. Он чувствовал, как сокращается интервал между ним и источником опасности.
Внезапно тени впереди сгустились, и из них выскочило существо. Оно было похоже на волка, но гораздо крупнее, с шерстью цвета ночи, светящимися красными глазами и острыми, как кинжалы, когтями. Его рык был не просто звуком – он был волной грубой силы, почти физически отбрасывающей назад. Акира почувствовал, как Ки существа, агрессивное и хаотичное, бьет по нему, словно невидимая волна.
Акира мгновенно принял стойку Чудан-но-Камаэ – базовую защитно-атакующую позицию, руки подняты, как будто держат меч. Но меча не было. Только пустота. Чувство беспомощности на мгновение пронзило его, но Мусин взял верх. Не думай. Реагируй.
Зверь, которого он мысленно назвал «Теневым Волком», ринулся вперед с невероятной скоростью. Акира, используя свое чувство Маай, сделал мгновенный шаг в сторону, уклоняясь от молниеносного удара когтей. Его движения были текучими, отточенными годами тренировок, каждое из которых нацелено на сохранение равновесия и мгновенное изменение направления. Он использовал Тай-Сабаки – уход телом, превращая себя в неуловимую тень, которая ускользала от каждой атаки.
Волк зарычал от досады и снова бросился на него. Акира уклонился еще раз, его тело двигалось с грацией, невозможной для обычного человека. Но ему нужно было не просто уклоняться. Ему нужно было атаковать.