И повсюду стояли они. Биореакторы. Цилиндрические колоссы из полированной стали и толстого стекла, соединенные паутиной труб. Внутри них клубились туманы, переливались странные светящиеся субстанции, мерцали сложные приборы. Одни светились тусклым, тревожным желтым, другие – глубоким, печальным синим, третьи – грязно-зеленым. Их свет окрашивал пар, клубящийся в проходах, и лица редких техников в защитных костюмах, склонившихся над пультами управления. Техники двигались медленно, как сомнамбулы, их лица скрыты за щитками шлемов.
Это была «Ферма Чувств». Не поле и не сад. Подземная фабрика. Лабиринт труб и биореакторов, где выращивали, собирали и дистиллировали то, что общество Апекс Рац изгнало из себя во имя порядка. Эрис сделала глубокий вдох. Воздух обжег легкие холодом, озоном и той сладковато-горькой эссенцией, которая была здесь жизнью, смертью и валютой одновременно. Она вошла в лабиринт, ее серая фигура растворилась среди мерцающих труб и гудящих колоссов, несущих в своих недрах запретный «Вкус Жизни».
Глава 3: «Садовник» чувств
Лабиринт трубил и гудел, как живое, дышащее чудовище. Воздух, насыщенный озоном и сладковато-горькой эссенцией, вибрировал от работы сотен насосов и компрессоров. Эрис шла знакомым маршрутом, ее шаги глухо отдавались по металлическим мосткам, проложенным над клубками труб и кабелей. Она не смотрела по сторонам с любопытством новичка; ее взгляд скользил по маркировке на реакторах, находил знакомые изгибы коммуникаций. Это был ее участок. Ее «сад».
Она остановилась перед Биореактором Zeta-7. Цилиндр из толстого, слегка матового стекла, опоясанный стальными обручами и опутанный хитросплетением трубок. Внутри клубился плотный, почти непрозрачный желтый туман. Он светился тускло, тревожно, как грязное оконце в грозовую ночь. На дисплее пульта управления, вмонтированного в основание реактора, бежали строчки данных: «Экстракт #7341. Источник: Базовый М-451. Доминирующая эмоция: Страх. Чистота: 87%. Стабильность: Низкая. Примеси: Паника (9%), Отчаяние (4%)». Эрис хмуро посмотрела на показатели. Слишком много «сорняков».
Она провела пальцем по сенсорной панели, вызывая меню управления. Ее движения были точными, экономичными. Работа «садовника». Не поливать и удобрять, а пропалывать. Удалять нежелательные примеси из эмоционального коктейля, чтобы получить чистый, стабильный, товарный «Вкус». Она выбрала программу сепарации, настроив параметры на фильтрацию фракций Паники и Отчаяния. Машина загудела чуть громче, вибрация усилилась под ногами. Внутри реактора желтый туман начал крутиться быстрее, образуя воронку. По боковой трубке пошла густая, темно-бордовая слизь – примеси, отбраковка. Их отведут в общий резервуар для утилизации или для создания дешевых, нестабильных «коктейлей» для черного рынка низшего пошиба.