В редкие моменты тишины Мария пыталась вспомнить, когда же последний раз она улыбалась. Не потому что от неё ожидали улыбки, а потому что ей хотелось, потому что улыбка шла изнутри, от сердца. Когда её последний раз охватывала искренняя радость или любовь? Умеет ли она вообще чувствовать что-то настоящее? Ну или чувствовать что-либо вообще?
Она знала лишь одно наверняка – как жить через боль, как маскировать страдания, как подавлять раздражение и ненависть к своей унылой жизни. Как притворяться. Как не быть собой. Как быть той, кому завидовали подруги, глядя на её безукоризненную оболочку: карьера, семья, работа. Сама она казалась сильной, властной, не терпящей поражений, все могли на неё положиться – всегда поможет, всегда спасёт. Но за этой оболочкой скрывалась пропасть – Мария жила не свою жизнь, ведь она не могла быть собой, а какую-то чужую, навязанную обществом, обстоятельствами, страхом перемен.
Только ночью, когда тяжёлая темнота обволакивала спальню и муж засыпал, отвернувшись к стене, она позволяла себе плакать. Глубоко в подушку, чтобы не разбудить его, чтобы никто не услышал этот тихий плач отчаяния. Чтобы даже стены не узнали, как ей больно. Никто не знал о её состоянии – ни муж, ни родители, ни друзья. Зачем их расстраивать своими проблемами? Они всё равно не поймут – все привыкли к тому, что она никогда не жалуется. Она должна быть сильной. Для них, не для себя.
А как же она сама? Себя Мария потеряла давно, где-то между юношеством, свадьбой и первым повышением на работе, между рождением дочери и её первым днём в детском саду. Она превратилась в машину, робота, который безупречно запускает код встроенного внутреннего языка программирования – выполняет все каждодневные задачи без лишних раздумий, без каких-либо чувств.
«Если это и есть жизнь, то в чём её смысл?» – этот вопрос преследовал её постоянно, не давая покоя. Как люди умудряются быть счастливыми? Где они находят эту загадочную магию, которая заставляет их искренне улыбаться по утрам и радоваться новому дню? И главное – неужели это всё? Неужели вот так и будет до конца, день за днём, год за годом, до самой смерти?
Она начала искать ответы. Долго. Глубоко. Отчаянно. Постоянно, каждый день, каждую свободную минуту. Мария искала выход из этого тупика везде: в интернете, прочитывая статьи о самореализации, в книгах по психологии и духовному развитию, на курсах личностного роста, которые обещали трансформацию и новую жизнь.