– Отойди на три шага! – её глаза извергали гнев, отвращение и презрение.
Она пятилась к выходу.
– Постой! Как тебя зовут?
– Никак. Мы на разных ступенях. Ты мой враг!
– Нет!
Лиам кинулся к ней – она выбросила руку вперёд и кинулась к бортику балкона. Легко перепрыгнула и исчезла в темноте.
Его затошнило, когда он представил, как она летит в темноте вниз. Как тот человек на картине.
Он любил море и боялся его. Боялся до трясучки, до истерики. У него на глазах погиб отец, защищая маленького сына и свою жену от дракона. А эта девочка прыгнула, не видя, что или кто там, в бурлящей плотной массе солёной воды!
Морем можно только любоваться. Сверху. Оно прекрасно: лазурное, дышащее чистотой. Оно как свобода: желанное, необузданное и страшное в своей независимости.
Лиам покачнулся. Силы покидали его. Рука онемела. На полу растекалась красная лужа. Он перевёл глаза на рубаху, которая набухла от крови, из глубокого пореза бил фонтан.
Из последних сил он дошёл до гонга, ударил три раза – это был сигнал о помощи.
Губернатор осел на пол – и провалился в темноту бездны, безразлично представляя, что внизу его ждёт пасть морского дракона.
В глубине пещеры, изрезанной длинными тоннелями с прозрачной водой, подсвеченной факелами, плакала Гарделия.
Её отсек, так называли комнаты-углубления в стенах, был отгорожен от общего коридора белыми колоннами сталагнатов, а вход завешен плотной циновкой, сплетённой из тонких лиан. Слышимость была отличная, поэтому плакать нужно молча.
Девушка кусала губы, смахивала слёзы и боялась, что кто-нибудь к ней зайдёт – члены отряда никогда не видели её плачущей. Про себя они называли её акулой – стремительной, безжалостной и холодной. А где вы видели, чтобы акула плакала?
Гарделия встала и заглушила металлическим колпачком огонь в факелах, укреплённых на стенах. Вынула свечи из громоздкого старинного канделябра, похищенного в одном из дворцов, и улыбнулась, вспомнив, как еле дотащила его до пещеры, ругая себя за ненужный трофей. А подставка была оригинальная: искусно выточенная ножка с завитушками и пять рожков, которые опирались на спины львов. В случае чего, им можно отбиваться от врага.
Всё: темнотой она обезопасила себя от взглядов непрошенных визитёров.
И вовремя!
Раздались шаркающие звуки, откинулся край циновки, вошёл отец – его шаги она не спутала бы ни с какими другими.