– Это… для тебя, – прошептала девочка. – За коврижку. У меня больше ничего нет.
Алиса почувствовала, как к горлу подступил ком. Ленточка была грубой, выцветшей от времени, но в тот момент казалась ей дороже всех драгоценностей её прошлой жизни.
– Спасибо, – сказала она, повязывая ленту в волосы. – Это самый красивый подарок, который я когда-либо получала.
Гаррет, увидев это, неожиданно смягчился:
– Ладно… Можешь испечь для них что-нибудь к празднику. Но только сегодня! – Затем, понизив голос, добавил: – И спрячь эту книгу подальше. Рецепты лорда Рейтеля – не для чужих глаз.
Когда первые лучи солнца осветили её новую ленту, Алиса впервые почувствовала – возможно, в этом странном мире есть место и для неё. А за окном уже слышались звуки праздника – музыка, смех, звон колоколов. Праздника, который обещал новые встречи и новые тайны.
Глава 3. «Тайный дегустатор»
Лунный свет в пекарне
Алиса задержалась допоздна, разбирая подаренную Эдрианом книгу рецептов. Свеча уже догорала, отбрасывая причудливые тени на стены пекарни, когда скрип входной двери заставил её вздрогнуть. В дверном проёме стоял сам лорд, его тёмный силуэт чётко вырисовывался на фоне лунной улицы. В руках он держал странный продолговатый свёрток, завёрнутый в пергамент.
– Ваша светлость? – Алиса поспешно встала, случайно рассыпав муку по столу. Белые облачка осели на её ресницах. – Пекарня закрыта…
– Я знаю, – его голос звучал тише обычного, почти шёпотом. – Именно поэтому и пришёл. – Он сделал шаг вперёд, и лунный свет выхватил из темноты его лицо – бледное, с резкими чертами и странным выражением в глазах.
Первая дегустация
Он двинулся к столу, его плащ шелестел по деревянному полу. В лунном свете его лицо казалось высеченным из мрамора – холодным и прекрасным. Алиса невольно замерла, когда его пальцы коснулись страниц раскрытой книги.
– Вы изучаете подарок, – констатировал он. В его голосе не было ни одобрения, ни порицания – просто констатация факта.
– Да… Здесь столько необычных рецептов. Этот, например… – она ткнула пальцем в страницу, – с добавлением светящихся грибов. Разве такое возможно?
Эдриан неожиданно улыбнулся – впервые за всё время их знакомства:
– Моя мать готовила такие пирожные ко Дню зимнего солнцестояния. Они светились в темноте, как светлячки. – Он положил на стол принесённый свёрток. – Для вас. Вишнёвое варенье из наших оранжерей.