– Он просто… ценит хорошую выпечку!
– Молчи! – Гаррет ударил кулаком по столу. Посуда звякнула. – Знаешь, что будет, если об этом узнают при дворе? Тебя объявят ведьмой, а его – твоим любовником! Его репутация…
В этот момент из темноты раздался спокойный голос:
– Моя репутация – моя забота, месье Гаррет.
Эдриан стоял в тени, его глаза холодно блестели. В руках он держал корзину с какими-то кореньями.
Неожиданный союзник
Гаррет побледнел, как мука на его фартуке:
– Ваша светлость… я не…
– Я ценю хорошую выпечку, – мягко сказал Эдриан, выкладывая на стол тяжёлый кошель. Золотые монеты с королевским гербом звякнули по дереву. – И ненавижу сплетни. Мы понимаем друг друга?
Пекарь кивнул, не поднимая глаз. Когда он ушёл, в пекарне воцарилась гнетущая тишина.
– Простите, – прошептала Алиса. – Я не хотела…
Эдриан неожиданно коснулся её руки:
– Не извиняйтесь. Эти вечера… они важны для меня. – Он посмотрел на рассыпанные вишни. – Давайте соберём их и приготовим что-нибудь вместе.
Лунный рецепт
Перед рассветом, когда Эдриан уже собирался уходить, Алиса протянула ему маленькую деревянную коробочку, украшенную выжженным узором.
– Это… для вас. Вишнёвые трюфели. По рецепту вашей матери, но с моими поправками.
Он открыл коробку, и его лицо озарила улыбка – первая настоящая улыбка, которую Алиса видела. В этот момент он выглядел не как холодный аристократ, а как обычный человек.
– Спасибо, – он бережно спрятал коробку во внутренний карман. – До завтра.
Когда дверь закрылась за ним, Алиса заметила, что он забыл свой плащ. Она подняла его и невольно прижала к лицу – ткань пахла дождём, дубом и чем-то неуловимо «ним». В кармане она нашла маленький пергамент с рецептом вишнёвого торта и подписью: «Для нашей следующей встречи».
Голубая ленточка
Утром Лора, как обычно, пришла за свежей выпечкой. Увидев забытый плащ, она хитро улыбнулась:
– Это лорда Рейтеля, да? Весь город говорит, что он влюблён в пекаршу.
Алиса покраснела, как вишни в её пирогах:
– Не болтай глупостей! – Но её руки сами потянулись поправить голубую ленточку в волосах.
Лора рассмеялась:
– Да вы вся светитесь, как те светящиеся грибы! Не переживайте, ваш секрет в безопасности. – Она сделала вид, что завязывает замок на губах. – Но вам стоит быть осторожнее. Придворные – они как голодные крысы: чуют запах скандала за версту.