Алиса развернула пергамент. Внутри лежали шесть маленьких баночек с густым тёмно-красным содержимым.
– Я… не знаю, что сказать…
– Не говорите ничего. Просто… приготовьте что-нибудь. – Он сел на табурет, скинув плащ. Под ним оказался простой шерстяной камзол – неожиданно домашний для лорда.
Вишнёвое откровение
За три недели их ночные встречи стали ритуалом. Каждый вечер Эдриан приходил ровно в полночь, принося с собой какой-нибудь необычный ингредиент: розовый перец с южных островов, засахаренные лепестки ночных цветов, чёрный мёд из королевских пасек.
Алиса заметила особенность – каждый раз, когда в выпечке присутствовала вишня, Эдриан съедал всё до последней крошки, а его обычно холодные глаза становились тёплыми, почти живыми.
– Вам нравится вишня? – спросила она однажды, подавая ему тарелку с только что испечёнными пирожками.
Он замер с половинкой пирожка у рта. В пекарне вдруг стало тихо – даже привычный скрип старых балок прекратился.
– Моя мать… – голос внезапно сорвался. Он откашлялся. – Она готовила вишнёвый торт в мой день рождения. Каждый год. Даже когда… – он резко оборвал себя, – даже когда была больна.
Алиса молча положила перед ним ещё два пирожка. На этот раз он съел их медленно, словно боясь, что вкус исчезнет слишком быстро.
Кулинарные уроки
Однажды ночью Эдриан неожиданно встал из-за стола и подошёл к рабочему месту Алисы.
– Позвольте, – он взял у неё из рук скалку, – я покажу вам, как моя мать раскатывала тесто.
Его руки – удивительно изящные для мужчины, с длинными пальцами аристократа – ловко работали с тестом. Алиса заворожённо наблюдала, как бесформенный комок превращается в идеально ровный пласт.
– Вы… умеете печь?
Эдриан усмехнулся:
– В детстве я проводил больше времени на кухне, чем в учебной комнате. Мать говорила, что у меня талант. – Он неожиданно замолчал, словно сказал слишком много.
Алиса осторожно коснулась его руки:
– Может, приготовим что-нибудь вместе?
Опасное любопытство
Однажды ночью дверь распахнулась с такой силой, что погасила все свечи. В проёме стоял не Эдриан, а пьяный Гаррет. Его глаза горели странным блеском.
– Ага! – он шагнул вперёд, едва держась на ногах. – Значит, слухи правда! Лорд тайком посещает мою пекарню!
Алиса в ужасе вскочила, опрокинув миску с вишнями. Алые ягоды рассыпались по полу, как капли крови.