– Хм… Ну, мне интересно увидеть, что это за сад такой. Я спускаюсь, но пока не вхожу внутрь.
– Пока ты искала место, чтобы спуститься, ты отметила, что наперекор умершим краскам города сад все еще сохраняет свою живую палитру.
– Значит, что-то оберегает его! – догадалась девочка.
– Не исключено. Наконец ты спрыгиваешь на брошенную кем-то телегу, нагруженную мешками, и по ней спускаешься на мостовую, которая окаймляет рощу. Наконец ты можешь лучше ее рассмотреть. «Конечно! – думаешь ты. – Вот почему она вызвала такой отклик в сердце при первом же взгляде на нее!» Это было то самое место, что изобразил неведомый художник на полюбившейся тебе фарфоровой тарелочке. Эта ожившая картина вызывает в тебе еще больший трепет: ласкающая взор игра красок дополнилась чудесными древесно-цветочными ароматами, которые осторожно нашептывает голос ветра. Размеренное дыхание жизни угадывается в покачивании ветвей. Роса, серебряными иглами срывающаяся с вечнозеленых листьев, омывает узкие тропинки неслышным дождем. Создается впечатление, что не сад был искусственно разбит посреди величественного города, но, напротив, сам город призван быть стражем этого места, которое кажется данью естеству в его первозданном виде.
– Будет грустно, если такая красота сгорит, – сказала Зоя. – Теперь я хочу остановить пожар.
– Понимаю, истинный эстет ценит искусство превыше человеческих жизней… – растерянно констатировал рассказчик. – Развитие событий зависит от тебя. Не забывай только, что скоро огненное кольцо замкнется – когда город со всех сторон будет окружен пламенем, бежать будет уже некуда.
– Тогда я пойду в сторону выхода из города через этот сад, чтобы рассмотреть его по дороге.
– Только ты ступила на тропинку, как поняла, к своему удивлению, что перенеслась далеко за пределы того места, в котором бушует пожар. Но не в пространстве, а во времени – на многие тысячелетия назад. Чтобы разубедиться в этом, ты снова окинула взглядом богатые дома, окружающие сад, и нависающее над тобой черное небо. Но ты больше не ощущаешь давящей атмосферы, что навалилась с прибытием драконов. Наперекор всему в твоей душе воцарилось умиротворение, такое же, какое ты ощущала в самом начале своего путешествия, когда устремляла свой взгляд к мирному голубому небу. С этим чувством – будто бы кто-то невидимый тебя защищает – ты и двинулась вглубь рощи. Знакомая тебе по рисунку вишня, на тонких ветвях которой распустились розовые, словно выкрашенные вручную листья, чередуется с низенькими и высокими деревьями не менее интересного вида: ствол некоторых из них достигает больше метра в обхвате, а лепестки отдаленно напоминают двулистный клевер. Это самый древний род деревьев, известный человечеству, – гинкго, или «утиные лапы». Его еще иногда называют деревом молодости – благодаря чудодейственным семенам, помогающим сохранять ясность мышления во взрослом и пожилом возрасте. Такое свойство сильно ценится народом, который считает главным в этой жизни здоровье, молодость и долголетие.