– Тогда я просто буду бежать по крышам на восток, чтобы смыться из города, пока не поздно. Он обречен.
– Положительные герои у тебя не в почете, да?
– Я ребенок! Как я могу противостоять огромным ящерам, которые дышат огнем?
– Ну, могла бы попросить подсказку у меня. Но твое положение действительно безотрадно, не спорю. Итак, ты бежишь по пологим крышам, стараясь держаться карниза – наиболее ровного участка на них. Планировка улиц или, вернее, узких улочек в этой части города позволяет без труда перепрыгивать с одного дома на другой. В такие моменты ты можешь различить внизу толпы людей, бредущих в том же направлении, что и ты. Через них стремительно прорываются стражники и солдаты в необычной броне, напоминающей драконью чешую. Несмотря на кажущуюся громоздкость, она не умаляет их стремительного шага.
– Человек в доспехах не может так быстро передвигаться! – возразила Зоя.
– Безусловно, любая одежда, а тем более броня, сковывает движения. Но та, которую ты видишь на стражниках, называется ламеллярной. Она состоит из сотни пластин, скрепленных между собой тканевым шнуром, и обеспечивает более свободное движение по сравнению с большинством доспехов западного образца. Хорошая защита бывает страшнее грозного оружия, доложу я тебе.
– Ладно-ладно, уяснила, мой сенсей! – закатила глаза девочка.
– В нашем случае уместнее сказать «шифу»2, – улыбнулся рассказчик. – Грациозно перепрыгивая через небольшие просветы между домов и взбегая по пологим крышам, чтобы оказаться на другой их стороне, ты с неменьшим проворством уворачиваешься от взглядов пролетающих мимо драконов. Чтобы наверняка скрыться от преследователей, ты периодически ныряешь обратно в лабиринт улиц и затем вылезаешь в другом месте.
Со временем дракончиков становится значительно меньше.
– Надеюсь, они отступают.
– Как бы не так. Скорее всего, их основные силы распределены по периметру города, чтобы поддерживать кольцо огня. На твое счастье, оно еще не замкнулось – впереди, на востоке, по-прежнему виднеется широкая брешь. Через нее ты, как я понимаю, и стремишься выбраться из города.
– Именно так, – подтвердила Зоя. – Очень сильно стремлюсь.
– Вот ты дошла до края очередной крыши и чуть было не сорвалась вниз – дальше бежать некуда. Здания расходятся влево и вправо, открывая твоему взгляду большой и роскошный сад. Кроны деревьев в нем кажутся тебе смутно знакомыми. Море изумрудных листьев, которое ты только и можешь различить с такой высоты, местами рассекают розовые волны, а усиливающийся с каждой минутой ветер доносит до твоего слуха приветливый шелест раскинувшейся посреди города рощи. Этот же самый ветер, по-видимому, не позволяет драконам замкнуть кольцо огня на горизонте. Это дает тебе хоть и небольшое, но все-таки преимущество во времени. Как ты им распорядишься?