– Я всматриваюсь в эти символы, чтобы понять, что он рисует.
– Тебе понадобилось некоторое время, чтобы запомнить каждое движение карпа, но терпение было вознаграждено, и ты различила вот такой значок. – Рассказчик показал Зое иероглиф 龙 в своем блокноте. – Догадываешься о его значении?
– «Карп»?.. «Озеро»?.. – Зоя задумалась над загадкой. – Может быть, «дракон»? Или…
– Когда ты произнесла последнее слово, – перехватил девочку рассказчик, – доселе прозрачное озеро наполнилось синим светом, скрывшим все происходящее под водной гладью. Он залил собой все окружающее пространство: все до единого цветы, окаймляющие берег, приобрели гиацинтовый оттенок, а листья ближайших деревьев налились лазурными красками. Наконец, на самой поверхности озера поочередно начали вспыхивать жемчужные точки, придающие ему схожесть с ночным небом. Они напомнили тебе неведомое созвездие.
– Я хочу соединить эти точки между собой, чтобы узнать, как оно выглядит.
– После того как ты коснулась одной из них, она вспыхнула с новой силой, и ты почувствовала необычное тепло на кончиках пальцев, будто их обдало ласковым, не способным причинить тебе вреда пламенем. То же самое произошло и во второй раз, но с тем лишь отличием, что между двумя выбранными тобой светилами теперь протянулась серебряная нить. Продолжая зажигать все новые и новые звезды, ты видишь, как этих нитей становится все больше. Сначала стали различимы крылья, за ними появился хвост, мощное туловище с огромными лапами, длинная шея и голова, увенчанная парой небольших рогов… Тебе сразу бросилось в глаза резкое отличие этого дракона от тех, которые ведут на кое-кого охоту: лишенные крыльев и мощных лап, они больше напоминают воздушных змеев.
– Есть игрушка, которая так называется! – просияла Зоя.
– Безусловно, есть, – улыбнулся Ник. – Эти мифологические существа и подарили название одноименному китайскому аппарату. Задолго до нашей эры он наводил страх на полях сражений, а потом использовался метеорологами для прогнозирования погоды и геодезистами, чтобы узнать рельеф местности с высоты птичьего полета. Так что это не просто «игрушка». Но вернемся к нашему повествованию. Когда ты приметила разницу между драконами Запада и Востока, вспышка света на секунду ослепила тебя и погрузила в тишину ночи, которая уже вовсю властвует над городом. Когда ты снова открыла глаза, то увидела, что фосфоресцирующая (то есть светящаяся) картина вернулась к своему изначальному состоянию: озеро утратило цвет ночного неба, а раскинувшуюся вокруг него поляну укрыла тень дремлющего теперь леса. Ты кинулась к воде – в ней не было больше удивительного карпа, и ты почувствовала, как сакральная сила, недавно исходившая от озера, исчезла. Очевидно, именно оно вдыхало особую жизнь в это место, которое больше не кажется тебе умиротворенным. Мир со всеми его тяготами и заботами снова обрушился на твои плечи.