– Прямо как у того карпа! – с придыханием заметила Зоя.
– Верно. От неожиданности ты вздрагиваешь и пятишься назад, не сводя глаз с огромного создания, лежащего на боку, спиной к тебе. Сначала из-за массивной спины показывается голова, словно изваянная из мрамора, с горящими сапфиром глазами. Они заливают твою душу волной успокаивающего, как целебный бальзам, холода. Существо не похоже на ящеров, которых ты видела до этого: пасть его, длинная и заостренная, имеет отдаленное сходство с птичьим клювом. Угрожающих клыков нет и в помине.
– Так это добрый дракон?!
– По-видимому, да, и ты освободила его от формы карпа. Во всяком случае, нечто подобное тебе удалось прочесть в небесном взоре ящера. Он не сводит с тебя этого взора, даже когда поднимается на своих мощных лапах, выпрямляя спину и длинную шею. Теперь ты убеждена, что это существо и есть тот самый дракон, которого ты начертила на звездной глади озера. По-видимому, соединяя между собой звезды, ты подсознательно придала ему схожесть с более привычным тебе западным, а не восточным змеем. Но он явно не возражает против такого преображения. Повернувшись к тебе, создание склонило голову. Это жест благодарности и приветствия, распространенный в местных краях. Чем сильнее кто-либо кланяется, тем большее уважение он проявляет. В твоем случае дракон опустил голову до самой земли.
– Я хочу залезть на него! – тотчас же решила Зоя.
– Ты осторожно забираешься на его голову и, цепляясь за холодную чешую, карабкаешься на спину древнего ящера. Примостившись на ней, ты обхватываешь шею дракона обеими руками. В ответ на это он, подняв голову и расправив мощные крылья, взмывает над вишневым садом, и ты наконец видишь всю восточную часть города. Кольцо пламени, давным-давно замкнувшееся на востоке, теперь, как петля, сужается к центру, пожирая все на своем пути. Дым заволакивает весь горизонт, уподобив величественный город арене, которую высоко наверху, подобно софитам, освещают белые звезды (во всяком случае, на тех немногих участках неба, которые еще не полностью скрыты тучами). Многочисленные здания, которые не так давно были чьими-то домами, теперь исполняют роль огромных факелов. Здесь и там носятся рои алых существ, различимых лишь в свете собственного пламени. Они значительно ускоряют гибель этого некогда величественного города.