– Сад умер?.. – с замиранием сердца спросила девочка.
– Если ты подразумеваешь, что душа покинула тело, которое, несмотря на это, почему-то продолжает дышать, а сердце в нем биться, то да, в этом смысле его можно считать мертвым. Но я бы сказал, что он просто стал как все другие сады: не утратив внешней красоты, тем не менее лишился своего «Я». Деревья перестали общаться между собой покачиванием ветвей и шелестом листьев, а прекраснейшие цветы теперь служат лишь мертвыми декорациями. Он не умер вообще, а стал просто существовать. Воля к жизни его покинула.
– Это звучит даже страшнее…
– Не могу не согласиться. Сейчас перед тобой просто бесприютная темная роща, из которой придется выбираться тем же путем, каким ты пришла. Тропинка обрывается на том самом озерце, окруженном с трех сторон непроходимыми древесными стражами.
– В таком случае я разворачиваюсь и со всех ног бросаюсь к выходу из этого жуткого места!
– По ухабистой тропинке, поминутно спотыкаясь о корни и неровности рельефа, ты бежишь к выходу. Ты уже миновала половину пути, когда заметила вдали, прямо напротив древесной арки, служащей входом в лес, яркое сияние, напоминающее свет луны. Пойдешь дальше?
– У меня ведь нет другого выбора?
– Насколько ты можешь видеть, деревья по обе стороны не загораживают тебе проход. Возможно, окольными путями ты выберешься из сада, но это будет долгий путь.
– Думаю, у меня нет на это времени… Я и так очень много его потеряла.
– Чуть сбавив шаг, ты неслышно подбегаешь к арке, прячась за ближайшим деревом, и осторожно выглядываешь из его тени: тебе кажется, что на тропинке что-то очень большое накрыли ослепительно-белой простыней. От ее света у тебя зарябило в глазах, а кожа покрылась мурашками в ответ на пронизывающий холод, который исходит от этой громады. Твои ощущения подсказывают, что лучше обойти ее стороной.
– Но я хочу узнать, что это!
– То есть ты хочешь подойти к этому существу и осмотреть его? Даже если получишь термический ожог? Даже несмотря на противоестественную природу этого создания, леденящего кровь в жилах любого, кому не повезло увидеть его хотя бы издали?
– Да, хочу!
– Ты предпринимаешь безрассудную вылазку к источнику потустороннего света. По мере приближения ты ощущаешь, как тебя обдает холодом, сродни тому, что ты ощутила у озера, но намного сильнее. Эта бесформенная груда оказалась выше тебя где-то на полторы головы. Стоя практически вплотную к ней, ты решаешь дотронуться… И ощущаешь под своими пальцами ледяную чешую.