Глава 4
Карта, которой нет
Они шли уже не первый день.
С каждым днём Эльта всё меньше чувствовала себя туристкой с потерянным навигатором. В их ритме, в той сухой сосредоточенности, с какой они шли, – было нечто упорядоченное. Не комфортное, но точное.
Теперь она знала их имена. Не просто «вот этот с гривой», «вот эта с ушами», «вот тот, что исчезает». Теперь они были: Кайр – прямой, как выстрел, и такой же резкий, когда знал, что прав. Нерри – тихий шторм, могла говорить мягко и резать напополам. И Тейн – как будто собран из взглядов и пауз. Никогда не первый, но всегда внимательный.
Слова на пути были роскошью, которую они себе почти не позволяли. Но на одном из привалов, когда костёр догорел до тлеющих углей, Нерри всё же сказала:
– Мы не те, кто рассказывают. Мы – те, кто идёт. Но ты можешь спрашивать. Просто не жди ответов раньше времени.
Потом она замолчала. И это тоже был ответ.
– А у меня какой зверь? – усмехнулась Эльта. – Лиса с перекосом в драму?
Нерри усмехнулась, но не ответила. Только сказала:
– Ты – нечто возвращающееся. Это редкий зверь.
После этого они шли в тишине. Но теперь она не казалась чужой.
Песок стал привычным, как шум города – вроде не слышишь, а он гудит под кожей. Ферраны пили воду короткими глотками, двигались как тени и всегда знали, куда ставить ногу. Эльта всё ещё ловила себя на желании спросить: «Куда мы идём?» – но каждый раз удерживалась. Ответ казался… неважным. Или не для сейчас.
Вечером, когда солнце сдулось, как перегретый апельсин, они добрались до места привала. Каменный круг – будто когда-то это было святилище. Песок засыпал всё внутри, но по периметру торчали обломки колонн, а в центре – плита. Треснутая, выцветшая, словно сама устала стоять.
Ферраны разошлись молча. Кто-то занялся костром, кто-то развернул плащ. Эльта осталась в центре круга. Почему-то хотелось посидеть именно там.
Песок ещё хранил жару дня. Он обжигал плечи и щёки, но она этого не чувствовала – только дрожь в груди и звон в ушах. Дышала часто, как после бега, хотя не понимала, от чего убегала. Или от кого. Или – от себя.
Вокруг – пустыня. Не просто широкая, а безмерная. Воздух колебался, будто над костром. Один сапог соскользнул, и Эльта, ругаясь себе под нос, присела, чтобы поправить его. Именно тогда она его и увидела.