Ты слышишь, потому что помнишь.
Ты боишься – потому что знаешь.
Рука у Лоры дрогнула. Сердце замерло.
Она перечитала ещё раз. И не стала вырывать страницу. Только медленно закрыла блокнот, приложила ладонь к обложке и прошептала:
– Я не знаю, кто ты…
Она закрыла блокнот, откинулась на спинку дивана, уставилась в потолок и устало вздохнула:
– Вот бы это и правда был другой мир. Без дедлайнов и бесполезных совещаний. Со светящимися деревьями, говорящими волками… и логикой.
Она прикрыла глаза. И где-то под рёбрами, в самой середине, как будто кто-то зажёг крошечный огонёк. Почти как ответ.
И внутри впервые стало тихо – не пусто, а спокойно.
Словно мир сказал: «Слышу тебя».
Глава 3
Сон без пробуждения
Она проснулась не потому, что проснулась.
А потому что лицо лежало не на подушке, а на тёплом, сухом, очень реальном песке.
Песок хрустел под щекой. Шершавый, горячий, пахнущий… да чем это вообще пахнет, булочками? Корица, специи и солнечное безумие.
Где-то вдали выкрикнула птица. Резко. Не как воробей, и не как чайка – а так, будто кто-то расцарапал небо.
– Хвост?.. – Лора села и уставилась на пушистое рыжее нечто, недовольно вильнувшее у неё за спиной. – Нет, ну хвост?.. Серьёзно?
Она быстро провела ладонями по голове. Уши. Мягкие. Заострённые. Настоящие.
– Отлично. Я не человек, я фэнтезийная лиса в броне, – пробормотала она. – Только без обучения, кнопки «назад» и кнопки «сохранить».
Паника подступала, но привычно отступила под напором старой команды: дыши. думай. действуй.
Она села, огляделась. Пустыня. Камни. Бездна горизонта. И абсолютное одиночество – не бытовое, а как в мифах: жар песка под ладонями, гул в ушах, и ты один на краю сказки, где никто не сказал, кто за кого.
На ней была одежда, которую точно выбирала не она: кожаный жилет, штаны, сапоги, лук, колчан. И всё это как будто знало, что ей подойдёт.
– Ну супер, – выдохнула она. – Не утро, а перезапуск. С хвостом и сюжетом.
– Ну наконец-то, – раздался рядом ворчливый голос. – Я уж думал, тебя проще пересадить в цветочный горшок, чем дождаться.
Лора дёрнулась. Рядом сидел старик – в белых одеждах, с посохом, который выглядел так, будто вырос сам. Его лицо было спокойно, как у того, кто уже всё видел и ничего не боится.
– Кто вы?.. Где я?.. – Она поднялась на локтях, стараясь не выдать, как ноги подгибаются.