Похлопал всадник рукой по карману, зазвенело внутри. Достал горсть медных монет, подбросил их вверх, и где упали они, там конные всадники появились на рыжих конях, в рыжих плащах, в лисьих шапках. Скачут, свистят. Рядом уже, да пока не догнать беглецов!
Чёрный всадник совсем близко. Машет плеткой из кожи и конского волоса. На концах её звезды металлические тугим узлом завязаны, злобно жужжат, словно дикие осы, разрезают воздух и во все стороны разлетаются. Уже близко. Вырвали кусок шерсти на лапе волка, кровавая рана образовалась, захромал волк.
Оглянулась Настенька. Достала из своего узелка ленты цветные, бросила через плечо. И там, где ленты упали – широкая река разлилась от края и до края. Воды бурлят, пенятся. Кони перед рекой едва успели остановиться, а всадники из сёдел выскочили и в воду попадали.
Отстали преследователи. Остановился волк, чтобы дух перевести. Настя спрыгнула на землю. Достала бутылочку с живой водой, полила на лапу волка. Исчезла рана. Но ждать некогда, слышен шум всадников. Снова летят волк с Настей по полям и рощам.
А черный всадник окинул реку ледяным взглядом – и в минуту тонкий лёд покрыл водную гладь. Ступил чёрный конь одной ногой на лёд – лёд трещинами покрылся, но устоял. Дунул колдун изо всех сил и прочный лёд сковал реку, так что затрещала она от боли. Прыгнул конь вперёд – ледяной покров дорогой расстилается. Скачет чёрный всадник. И его всадники с ним, но поредели их ряды.
Скачет чёрный всадник, словно гроза приближается, раскаты грома небо сотрясают. Достал он из кармана пригоршню серебряных монет, подбросил вверх. Сверкнули они на миг, да померкли, упали на землю и превратились в охотников. Скачут те на серых конях, серые плащи развеваются, а с ними свора злобных серых собак, чей лай, словно гром впереди несётся. Рядом уже, да пока не догнать!
Черный всадник совсем близко. Машет плеткой, злобно жужжат металлические осы, разрезают воздух, ужалить хотят. Близко совсем. Вырвали кусок шерсти на спине волка, кровавая рана образовалась, захромал волк.
Бросила Настя гребень под ноги всаднику. И там, где он упал, деревья стеной встали до самого неба, колючие ветви переплелись так, что не проехать и не пройти. Едва успели кони перед лесом остановиться. А всадники из своих сёдел попадали, на деревья налетели да на острые сучки напоролись.