«Ну и отлично, – резко и деловито подвела итог нашему короткому «собеседованию» Анна Алексеевна, ставя последнюю подпись на моих документах. – Сегодня к четырём на базу собраться успеешь? Мастер новый как раз едет, может тебя с собой прихватить, чтобы ты зря не мотался».
«Успею! Спасибо вам огромное!»
В голове мгновенно закрутились мысли. Поехать сразу! Лучше, чем я ожидал. Значит, я немедленно приступаю к работе, к возможности заработать. Итоговую сумму Анна Алексеевна, кажется, не называла, но даже полторы тысячи в день, о которых говорили, – это сорок пять в месяц. А ещё командировочные! Я не верил, что буду получать под пятьдесят, а теперь понимал: выйдет даже больше. И всё это – уже завтра. Ради такого я был готов выкладываться по полной, лишь бы взяли и не разочаровались.
Времени до отъезда оставалось в обрез. Анна Алексеевна дала номер мастера: созвониться, договориться, встреча ориентировочно в четыре. А у меня в запасе – часа два. Я совершенно не предполагал, что куда-то уеду в тот же день, и, естественно, был не готов. Пулей полетел на такси в общагу, наспех побросал в сумку минимум вещей: сменку, зубную щётку – кажется, даже одеяла не взял. Созвонился с мастером. «Да не торопись», – неожиданно спокойно сказал он, и у меня появился час в резерве. На автобусе доехал до места встречи и даже успел пробежаться по магазинам в поисках сумки через плечо и носков. С носками вышла заминка: в ближайших магазинах оказались одни брендовые, по цене от трёх тысяч. Продавщица в «Силуэте», окинув меня взглядом, вежливо предположила, что носков по моему бюджету у них не найдётся. Я кое-как нахватался мелочей, думая про себя: «Это пока не найдётся. Два дня новой жизни, и я смогу позволить себе этот бренд!»
Когда мы «словились» с мастером Андреем перед базой, он без предисловий кивнул на свою потрёпанную «Ниву». Родным в Калачёв я в этой суматохе позвонить не успел. Набрал, только когда мы уже тронулись, и выпалил:
«Мам, я в командировку, не переживайте. Когда вернусь, не знаю. Да, всё нормально, всё отлично!»
Положив трубку, я ощутил странное чувство, будто и вправду ко всему готов.
***
Потрёпанная «Нива» качалась на ухабах степной грунтовки, словно утлая лодка на штормовых волнах. За рулём, вцепившись в баранку, сидел наш новый мастер Андрей – мужчина лет тридцати пяти, с проседью в тёмных волосах и цепким взглядом человека, привыкшего всё держать под контролем. Хотя сейчас этот самый контроль, казалось, ускользал от него, растворяясь не то в дорожной тряске, не то в потоке историй, что густым басом лились с заднего сиденья.