– Хорошо, – сказал Кассиан. Ни тени одобрения, лишь констатация. – Тогда не задерживаю. Эконом ждет. – Он слегка кивнул в сторону указанного им коридора и развернулся. Его плащ развелся. Он пошел прочь от нее, его бесшумные шаги быстро растворились в полумраке одного из бесчисленных арочных проходов.
Алиса осталась одна. Посреди огромного, ледяного холла. Под тяжелыми, безмолвными взглядами гобеленов. С жалким мешком в руках. С новым именем, которое звучало как насмешка. С инструкциями, которые она едва запомнила. Перед ней расходились темные коридоры, как пасти чудовищ. Наверху, на галереях, мелькнули тени – студенты наблюдали. Шепоток снова пополз по стенам, зловещий и неразборчивый.
Она сделала шаг. Потом другой. По направлению к коридору "направо, после статуи Основателя". Каждый шаг отдавался гулким эхом в мертвой тишине. Камни под ногами были ледяными. Воздух обжигал легкие холодом. Она шла по черному мрамору, чувствуя себя песчинкой, затерянной в древнем, враждебном соборе. Ворота в ее прошлое захлопнулись. Врата в ее будущее были открыты, но за ними ждала не свобода, а новая клетка. Клетка из камня, льда и чужих, хищных глаз. И имя ей было Академия Ноктюрны. А она была здесь всего лишь Алисой. Чужой. Ничьей. И совершенно, до ужаса, одинокой. Слезы, которых не было при изгнании из дома, предательски защемили в горле, но она сжала губы. Здесь плакать было нельзя. Здесь нужно было выживать. Снова.