– Оттуда не возвращаются, – прошипела она так, будто боялась, что сам воздух услышит. – Выносят только вперед ногами.
Альма почувствовала, как по спине пробежал ледяной холод.
– Тебе еще повезет, если сразу в газовую попадешь. Видела утром, как новеньких травили?
Альма кивнула. Горло сжалось так, что нельзя было выдавить ни звука.
– Так вот, это – милость. Хуже, если к доктору угодишь.
В ее голосе слово «доктор» прозвучало, как ругательство.
– Видела того красавчика в форме? Чистенький, улыбается? Это он. Мы его «Ангелом Смерти» зовем. Красивый, как архангел, а внутри… – она резко дернула плечом, словно стряхивая с себя его образ, – …пустота. Или ад.
Женщина кашлянула – сухой, надрывный звук, будто кости трутся друг о друга.
– Он любит, когда люди кричат. Чем дольше – тем лучше.
Голос у нее был молодой, даже звонкий, но тело… Тело принадлежало старухе – сгорбленное, с выпирающими ключицами, как у иссохшей птицы. И хотя она говорила по-немецки, в каждом слове сквозила польская жесткость – особенно, когда она произнесла:
– Садист. Даже палачам страшно, когда он начинает свои «эксперименты».
– Вы из Польши? – тихо спросила Альма, стараясь не привлекать внимание охранников.
Женщина горько усмехнулась, обнажив пожелтевшие редкие зубы:
– Да, из Варшавы. Мои братья сгорели заживо в своем доме, когда немцы бомбили город. Муж – его расстреляли в первые дни оккупации. А нас, семьи «предателей», собрали, как скот и…– ее голос сорвался, – разбросали по этим адским местам.
Она неожиданно схватила Альму за руку своими костлявыми пальцами:
– А ты откуда?
– Я…я из Вены, – прошептала Альма, чувствуя, как дрожат ее губы.
Полька с удивлением провела большим пальцем по ее ладони:
– Руки…такие белые, мягкие. Как у ребенка. Ты никогда в жизни не работала, да?
– Я музыкант. Скрипач, – ответила Альма, и вдруг ее глаза наполнились слезами при воспоминании о своем инструменте.
В этот момент раздался резкий окрик на немецком:
– Schweigen! Разойтись!
Полька судорожно сжала Альме руку:
– Вернись живой! Пусть Бог тебя хранит! – ее голос звучал с неожиданной силой.
Альма хотела поблагодарить, но грубый удар прикладом в спину бросил ее вперед. Она едва удержалась на ногах, лишь кивнув в ответ. Последнее, что она увидела – исхудавшую фигуру новой знакомой, сливающуюся с серой массой заключенных, и ее руку, слабо поднятую в прощальном жесте.