А на заброшенной орбите Проксимы Центавра b, среди космической пыли и обломков, останется лишь пустота. Пустота, которая когда-то была заполнена ужасом и отчаянием, но теперь хранит лишь тишину и забвение.
Но даже в этой пустоте будет жить надежда. Надежда на то, что человечество усвоит урок, преподанный экипажем "Аргуса". Надежда на то, что мы будем помнить о цене свободы и о том, что даже в самых темных уголках вселенной можно найти свет.
И, возможно, когда-нибудь, кто-то найдет обломки "Аргуса" и узнает правду о хронофагах Альфа Центавра. И тогда, наконец, экипаж корабля получит заслуженное признание.
Но даже если этого не произойдет, их жертва не будет напрасной. Потому что они спасли нас. Они дали нам шанс на будущее. И это – самое главное.
Мрак отступает. Но он всегда где-то рядом, готовый вернуться. И только от нас зависит, сможем ли мы противостоять ему. Только от нас зависит, сможем ли мы сохранить свет в этом темном и опасном мире.
И пусть эта история станет предостережением. Пусть она напомнит нам о том, что космос полон чудес, но и полон ужасов. И что мы должны быть готовы ко всему.
Потому что в глубинах вселенной, среди звезд и туманностей, скрываются существа, о которых мы даже не подозреваем. Существа, которые питаются временем, жизнью и надеждой.
И они ждут. Они всегда ждут.
Их терпение безгранично, их голод неутолим. Они – хронофаги, пожиратели времени, и они никогда не забудут, что человечество однажды осмелилось вторгнуться в их владения.
В тишине космоса, где эхо взрыва временной бомбы постепенно затихает, рождается новая угроза. Нечто, что выросло из остатков хронофага, из его генетической памяти, из боли и ярости, оставшихся после его уничтожения. Это нечто – тень, призрак, отголосок былого ужаса, но оно обладает потенциалом стать чем-то гораздо большим.
Оно дремлет, собирает силы, учится. Оно наблюдает за человечеством, за его успехами и неудачами, за его войнами и открытиями. Оно видит, как мы расселяемся по галактике, как мы строим новые миры, как мы забываем о прошлом.
И оно ждет. Ждет момента, когда мы станем достаточно самоуверенными, достаточно беспечными, достаточно уязвимыми. Ждет момента, когда мы снова осмелимся заглянуть в те уголки космоса, которые лучше оставить в покое.
В одном из отдаленных аванпостов человечества, на планете, вращающейся вокруг тусклой красной звезды, молодой астроном по имени Эмили Картер замечает странные аномалии в данных. Сначала она думает, что это просто сбои в оборудовании, но потом понимает, что это нечто большее.