Капитан Елизавета Морозова, женщина с лицом, высеченным из гранита, вглядывалась в данные, бегущие по экрану. Цифры плясали, словно одержимые, отказываясь складываться в логичную картину.
"Доктор Чен, повторите анализ," – ее голос был ровным, но в нем чувствовалась сталь.
Доктор Чен, бледный и измученный, протер глаза. "Капитан, я повторял его уже пять раз. Аномалия не исчезает. Временные искажения в радиусе пяти километров от структуры… они просто невозможны."
Структура. Это слово звучало как приговор. Они нашли ее на орбите Проксимы Центавра b – огромную, геометрически неправильную конструкцию, словно сплетенную из теней и звездной пыли. Она не походила ни на что, виденное человечеством прежде. И она излучала… нечто.
Первые признаки появились незаметно. Сначала – сбои в хронометрах. Потом – ощущение дежавю, охватывающее то одного, то другого члена экипажа. Затем – кошмары, в которых прошлое и будущее переплетались в жуткий клубок.
Но настоящая паника началась, когда пропал техник Иванов. Он просто исчез из запертой каюты, оставив после себя лишь слабый запах озона и ощущение… пустоты.
"Капитан, я думаю, мы должны уйти," – прошептал Чен, его голос дрожал. "Это… это нечто ненормальное. Оно играет со временем. Оно… питается им."
Морозова молчала. Она понимала, что Чен прав. Но она также знала, что отступление – это признание поражения. А она не привыкла проигрывать.
"Мы должны понять, что это такое," – наконец сказала она. "Мы должны найти Иванова."
Она собрала группу из трех человек: Чен, как эксперт по аномалиям, лейтенант Петров, крепкий и надежный, и сержант Коваль, специалист по внештатным ситуациям. Они облачились в скафандры и отправились к структуре на шаттле.
Приближаясь, они почувствовали, как время вокруг них начинает искажаться. Секунды растягивались в минуты, минуты сжимались в мгновения. Голова кружилась, в ушах звенело.
Когда шаттл пристыковался к одной из темных, пульсирующих граней структуры, они увидели ее истинную природу. Это был не просто объект. Это был живой организм.
Поверхность структуры была покрыта сетью тонких, светящихся нитей, которые пульсировали, словно вены. Внутри этих нитей текло… время. Они видели, как мимо проносятся обрывки прошлого и будущего: сцены из их собственных жизней, лица давно умерших людей, картины грядущих катастроф.