"Боже мой…" – прошептал Петров, его голос сорвался.
Внезапно, одна из нитей вырвалась из поверхности и обвилась вокруг его руки. Петров закричал от боли, его лицо исказилось от ужаса. Он начал стареть на глазах. Его волосы поседели, кожа покрылась морщинами, кости стали хрупкими.
"Петров!" – закричала Морозова, пытаясь оторвать нить. Но она лишь сильнее впивалась в его плоть.
Через несколько секунд Петров превратился в дряхлого старика, а затем – в горстку пепла, развеявшуюся в вакууме.
Ужас сковал их. Они поняли, что имеют дело не просто с инопланетным организмом, а с чем-то гораздо более страшным. С хронофагом – пожирателем времени.
"Назад! В шаттл!" – скомандовала Морозова, ее голос дрожал, но в нем звучала решимость.
Они бросились обратно в шаттл, преследуемые пульсирующими нитями, которые тянулись к ним, словно голодные щупальца. Коваль споткнулся и упал. Морозова попыталась поднять его, но он оттолкнул ее.
"Уходите! Спасайтесь!" – прохрипел он, его лицо исказилось от боли.
Морозова колебалась лишь мгновение. Она знала, что если останется, то погибнет вместе с ним. Она вскочила в шаттл, и Чен захлопнул дверь.
Они взлетели, оставив Коваля на растерзание хронофагу. Морозова видела в иллюминатор, как нити обвиваются вокруг него, высасывая из него жизнь, превращая его в пыль.
В шаттле царила мертвая тишина. Чен сидел, обхватив голову руками, его тело била дрожь. Морозова смотрела в пустоту, ее лицо было непроницаемым. Она чувствовала себя виноватой, но знала, что поступила правильно. Она должна была спастись, чтобы предупредить остальных.
Они вернулись на "Аргус" в состоянии шока. Морозова немедленно приказала готовиться к отступлению. Но было уже слишком поздно.
Хронофаг начал проникать на корабль. Временные аномалии усилились. Коридоры меняли свою конфигурацию, двери вели в никуда, предметы появлялись и исчезали. Экипаж сходил с ума, теряя связь с реальностью.
Морозова пыталась сохранить контроль, но корабль ускользал из-под ее власти. Она видела, как ее люди стареют и умирают, как их прошлое и будущее переплетаются в кошмарном танце.
Однажды она увидела себя – молодую девушку, мечтающую о звездах, и старуху, умирающую в одиночестве. Она увидела своих родителей, своих друзей, своих врагов. Она увидела все свои жизни, все свои возможности, все свои ошибки.