– Дорогие друзья! – начал король, поправляя свою корону, которая тоже норовила съехать. – Мы собрались здесь сегодня, чтобы отпраздновать замечательный день – день рождения нашего дорогого принца Перси! – Он обнял сына за плечи, и Перси важно выпрямился. – Он растет таким смышленым, таким… энергичным мальчиком! – Король слегка замялся, вспомнив недавний инцидент с краской для фресок в Тронном зале. – И мы с королевой подумали, что нашему Перси пора учиться быть настоящим ответственным принцем!
Перси нахмурился. "Ответственный"? Звучало как "убери свою комнату" или "съешь брокколи". Не очень вдохновляюще. Но папа продолжал:
– А что лучше всего учит ответственности, заботе и… эээ… терпению? – Король огляделся, ища поддержки у королевы.
Королева Матильда, всегда спокойная и улыбчивая, кивнула. Ее глаза светились теплом и легкой искоркой предвкушения. – Конечно же, верный друг, – сказала она мягко, но так, что ее было слышно во всем зале. – Друг, о котором нужно заботиться, которого нужно кормить, чистить, выгуливать…
Перси замер. Сердце его застучало быстрее. "Друг? Выгуливать? Чистить?" В его голове мелькнул образ: большой, сильный, блестящий конь! Или даже… ЕДИНОРОГ! Да, обязательно единорог! Белоснежный, с серебристой гривой, огромными крыльями и сверкающим рогом, способным творить чудеса! Он будет скакать по облакам, а все будут смотреть на него, Принца Перси, с восторгом и завистью!
– Мы дарим тебе, сынок, – торжественно провозгласил король Борбориус, широко улыбаясь, – твоего собственного пони-единорога!
Трубы грянули громче, занавес в дальнем конце зала раздвинулся, и… в зал вошел садовник Генри, держа за поводок… ну, это.
Перси ахнул. Весь зал ахнул. Но не от восторга, а от удивления.
Это был не огромный крылатый скакун. Это был… комочек. Маленький, пушистый комочек шерсти цвета летнего облака. Из комочка торчали четыре тоненькие ножки, похожие на спички, маленькая головка с большими, темно-синими, как сапфиры, глазами, которые смотрели на мир с невозмутимым любопытством. И самое главное – посреди лба торчал самый настоящий, но крошечный, словно розовый бутон, рожок! Грива и хвост были не серебристыми, а переливались всеми цветами радуги – от нежно-розового до лазурно-голубого, как мыльные пузыри. Пони-единорожек был не выше колена взрослого человека и выглядел скорее как ожившая плюшевая игрушка.