Ее лаборатория, модуль «Изолятор Альфа», была островком знакомого мира. Холодильные камеры гудели, храня образцы Вируса – безнадежно инертные, мертвые кусочки РНК, которые отказывались раскрывать свои секреты под микроскопом, в реактивах, под любым излучением, которое она осмеливалась применить. Вирус был черным ящиком, проклятием. Он не разрушал клетки, не вызывал лихорадку. Он… переключал что-то. Включал первобытную ярость, жажду уничтожения, сохраняя при этом интеллект жертвы. Они осознавали каждое свое действие. И это было хуже всего.
На мониторе мигала запись интервью с Павлом Ивановым, бывшим инженером спутниковой связи, ныне Заключенным Ноль. Его лицо на экране было осунувшимся, покрытым испариной, глаза бегали, но голос… голос был ужасающе спокойным, интеллигентным.
«…это похоже на сон, доктор Вейланд. Ты видишь себя со стороны. Ты видишь свои руки, делающие… это. Ты кричишь себе «СТОП!», но твое тело, твои мускулы… они слушают кого-то другого. Как будто внутри тебя сидит паук, и дергает за ниточки. И единственное, чего ты хочешь… это чтобы кто-то раздавил этого паука. Вместе с тобой».
Элис выключила запись. Ее руки слегка дрожали. Паук. Паук в голове. Она подошла к большому смотровому окну, отделявшему ее от карантинного блока. За бронированным стеклом, в стерильной камере, сидел Павел. Он не спал. Он смотрел прямо на нее. Его глаза были огромными, полными немого вопроса и предчувствия. Он поднял руку, прижал ладонь к стеклу. Не в ярости. В отчаянной мольбе. Помоги. Убей.
Она отвернулась. Бессилие сжимало горло. Научный метод бился головой о стену непостижимого. Вирус не подчинялся законам. Он был… чужим. В самом буквальном, лавкрафтианском смысле этого слова. Откуда? Космическая пыль? Пробуждение древнего патогена? Послание? Атака? Они не знали. Они только бежали.
Тишину нарушил резкий, пронзительный гудок по общему каналу связи. Голос капитана Маркуса, всегда твердый, как сталь корпуса, сегодня звучал с дополнительной натянутой ноткой.
«Всем членам экипажа. Общее собрание в главном ангаре через пятнадцать минут. Обязательно для всех. Маркус – конец связи».
Собрание. Значит, что-то случилось. Или капитан чувствовал, как хрупкая скорлупа порядка трещит по швам под давлением страха. Элис вздохнула, потянулась за халатом. Белый цвет казался теперь насмешкой.