Она подняла глаза от жуткого символа на стене и посмотрела вверх, в угол каюты, где в потолок была вмонтирована маленькая камера наблюдения. Ее крошечный красный глазок мерцал. Надежда? Доказательство?
Но внутри Элис уже знала ответ. Знание было холоднее космического вакуума за бортом. Камеры ничего не покажут. Ничего, что имело бы смысл. Потому что то, что вошло в каюту с Ренделлом, или то, что заставило его сделать это, не подчинялось законам их реальности. Оно не отражалось в линзах. Оно жило в шепоте вентиляции, в искажении света, в самой пустоте, что пожирала их надежды.
Первая кровь была пролита. И они были не одни. Вирус Безумия был лишь верхушкой айсберга. Настоящий кошмар только начинался. И где-то в глубинах корабля, в его стальных кишках, что-то шелестело от удовольствия.
Глава 2: Первая Кровь на Стальной Палубе
Запах крови. Он въелся в стерильный воздух «Эреба», как ядовитый цветок, проросший сквозь сталь. Сладковато-медный, тяжелый, невыносимый. Он висел в коридорах жилой секции B еще долго после того, как тело Ренделла унесли на носилках, накрытое белым саваном, а стены каюты задраили пластиковыми щитами, словно зараженный шлюз. Но запах остался. И символ. Тот чудовищный, нечеловеческий символ, выведенный на стене рукой безумца или… чего-то иного. Он горел в сетчатке Элис, даже когда она закрывала глаза.
Капитан Маркус стоял перед собравшимся в том же главном ангаре экипажем. На сей раз не на ящиках, а на настоящей, выдвинутой платформе. Его лицо было каменной маской, но трещины были видны: поджатые губы, нервный тик у левого глаза. Красный свет аварийной сигнализации погас, но обычное освещение казалось теперь еще более тусклым, подчеркивая тени под глазами у всех.
«Экипаж «Эреба», – его голос, обычно режущий сталью, звучал приглушенно, но от этого не менее страшно. – Произошло непростительное. Предательство. Убийство».
Он сделал паузу, его взгляд, тяжелый как свинец, скользнул по рядам. Люди съеживались.
«Техник второго класса Артур Ренделл был жестоко убит. Убит одним из нас. В нарушение всех протоколов, всех законов человечности и выживания». Маркус ударил кулаком по пюпитру, заставив микрофон взвизгнуть. «Это не просто преступление. Это объявление войны! Войны против нашего последнего шанса!»
Элис стояла сзади, прислонившись к холодной стене. Ее белый халат казался кощунственным пятном в этом море серых и синих комбинезонов. Она чувствовала на себе взгляды – виноватые, подозрительные, полные немого вопроса: Ты была там первой. Ты видела. Что это было? Она избегала встречи с Каином, который стоял в отдалении, его обычная циничная маска сменилась мрачной сосредоточенностью.