Каждая такая метка была моим единственным якорем в этой безбрежной пустоте. Я надеялся, что их заряда хватит, пока мне не удастся вернуться обратно. Время неумолимо текло, и мысль о том, что я могу остаться здесь навсегда, в этих мрачных туннелях, становилась всё более реальной. Но я продолжал идти, шаг за шагом, всё равно надеясь, что светодиоды не погаснут до тех пор, пока я не выполню свою цель.
Клаустрофобией я никогда не страдал, но здесь, казалось, сама атмосфера порождала новые фобии, тяжело сжимающие грудь.
Мы вышли в просторную подземную пещеру, и я ахнул. Ледяной город напоминал множество холодильных камер, будто здесь время остановилось, но жизнь всё равно продолжала свой ход, хоть и в условиях вечной мерзлоты. Повсюду из потолка свисали диковинные кристаллические растения, структура которых напоминала ледовую оболочку, внутри которой виднелись пузырьки сока. Эти пузырьки источали теплое сияние, освещая пещеру, словно тысяча лампочек.
– Как называется ваш народ? – выдавил я, глядя на множество исполинских фигур, снующих по своим делам, словно для них это был привычный заход галактоголового.
Существа казались неуклюжими из-за своей размашистой походки, но их постоянная сутулость и взгляд, устремленный в землю, говорили о том, что они привыкли к возможному столкновению с какой-то мелкой угрозой. Явно не хотелось им случайно наступить на галактоголового.
Не меньше, чем их размеры, меня поразило, что некоторые из этих существ излучали слабое мерцание вокруг своего тела. Одни светились ярким синим, как мой спутник, другие же казались тускнеющими, будто угасали.
– Холодники, – ответило существо. – А что на Блокайс забыл каллинкорец, м? – оно склонилось надо мной и снова пронзило маленькими серыми глазами.
В присутствии такого количества существ, трех метровых и выше, я ощущал себя букашкой.
– Да так, путешествую, – хмыкнул я, но тут же осёкся. Следовало сперва изучить повадки местных, на случай, если ухмылка имеет у них враждебное значение.
Но холодник, казалось, был доволен таким ответом. Он кивнул.
– Почему некоторые из вас светятся? – спросил я.
Существо открыло было свой маленький рот, чтобы ответить, но его отвлекли.
– Глациус! – моего проводника окликнул другой холодник, и существо развернулось, размахивая тонкими пальцами-сосульками в воздухе.