За ледником, со стороны корабля, виднелось свечение лазера, который прорезал для меня проход, выжигая лед, покоящийся в вечной тишине до нашего прибытия.
– Прости, Итан. Я думала, что тебе нужны действия, а не рассуждения, – изобразила виноватый голос голограмма и отключилась.
– Невыносима, – хмыкнул я и обернулся в сторону кромешной темноты, включая нагрудный фонарь.
С изумлением обнаружил ледяную лестницу, уходящую под землю.
– На сколько километров тянется туннель? – спросил я, когда наконец осилил крутой спуск.
– Точная длина неи-звес-тна, – зашипел голос Скайлы с помехами. – На этой глу-бине сен-соры Элио-та ра-ботают на пре-деле воз-можностей. При-дется идти одно-му. Удач-и!
Связь оборвалась, оставив меня под тонной промерзшей земли. Здесь, в туннелях, уровень кислорода начал повышаться, на что указывал мой астрокислометр для измерения пригодности воздуха. Я вдохнул поглубже и снял шлем, оставшись в теплой шапке с подогревом.
В ухе засвистело, и я сморщился, матерясь на помехи в наушнике, когда напротив меня возникла высокая фигура. Я ошалело проследил по ней взглядом, увидев, как сверху, с высоты метров трех, надо мной склонилось существо, с интересом изучая меня.
– Ты еще кто? – спросил я, поправляя языком свой защечный датчик Лингватрона.
Существо напоминало обнаженного, бледно-голубого гуманоида – разве что было неестественно высоким, с бочкообразной грудной клеткой и вытянутой, акулоподобной головой.
Его узкие, выпуклые глаза впивались в меня хищным любопытством, а маленький, безгубый рот изогнулся в подобие улыбки. Но при этом мышцы лица оставались пугающе неподвижными – словно оно пыталось подражать человеческому выражению, не до конца понимая, что именно делает.
– Добро пожаловать на Блокайс, каллинкорец, – послышалось у меня в наушнике, в то время как в воздухе разнесся громкий голос неизвестного мне языка. – Следуй за мной, я проведу тебя познакомиться с моим народом.
Существо развернулось ко мне спиной, и, оставляя внушительного размера следы, направилось вглубь туннеля.
Я тихо двинулся следом, стараясь не разглядывать его ледяной зад.
"Ну давай, приятель, познакомь меня с народом. Посмотрим, что интересного у вас есть", – пронеслось у меня в голове.
* * *
Туннель перед нами распадался на множество развилок, каждая из которых вела в неизведанное, чуждое. Мне казалось, что я иду уже целую вечность. Шаги существа эхом разносились по холодным стенам, но оно двигалось быстро и уверенно, словно проходило здесь сотню раз. Неудивительно – его шаг заменял мои пять. Я изрядно вспотел, стараясь не отставать от проводника, а чтобы не заблудиться окончательно, начал действовать осторожно, помечая маршрут. Без лишних движений, незаметно для существа, что шло впереди, я оставлял маленькие метки на каждом повороте – крошечные светодиоды, воткнутые острием в снежные стыки. Их тусклый свет едва пробивался сквозь густую тьму, но в этом мире, где не было ни солнца, ни ориентира, этого было достаточно, чтобы не потерять путь.